Gruvföretaget AS Sydvaranger drev en järnmalmsgruva i Bjørnevatn mellan 1906 och 1997, då gruvdriften lades ned. Malmen forslades åtta kilometer på järnväg till utlastningshamnen i Kirkenes. Gruvdriften återupptogs 2009 av det nybildade Sydvaranger Gruve AS.
Hösten 1944 sökte sig över 2 500 personer till gruvområdet och tog skydd i tunnlarna där för att undkomma det våldsamma tyska tillbakadragandet. De höll sig i 1944-tunneln till den 25 oktober, då ryssarna befriade området. Under tiden föddes omkring tio barn i tunnlarna.
