Торн је рођен у Логану, у Јути, 1. јуна 1940. године. Отац му је био професор Д. Вајн Торн, а мајка хемичарка земљишта и економисткиња Алисон Торн.[8] Одрастао је у академском окружењу. Торнови родитељи су били чланови Цркве Исуса Христа светаца последњих дана, тако да је одрастао у ЛСД вери. Торн је, међутим, признао да је атеиста. Што се тиче његових ставова о религији, Торн је изјавио: „Постоји велики број мојих колега који верују у Бога [...] Али ја не верујем у њега”.[9]
Торн је од младости показивао академске потенцијале. Постао је један од најмлађих редовних професора у историји Калифорнијског технолошког института. На овом факултету је дипломирао 1962. године, а докторирао је на Универзитету Принстон 1965. Докторску дисертацију је написао под менторством Џон Вилера. Торн се вратио Калтеку 1967. радећи као ванредни професор. Постао је редовни професор теоријске физике 1970. године. У јуну 2009. поднео је оставку би наставиo каријеру писања. Његов први пројекат је био филмМеђузвездани, на ком је радио са Кристоферom Ноланом.
Током година Торн је био ментор и саветник многим водећим теоријским физичарима. Педесетак физичара је докторирало на Калтеку под његовим менторством.
Торн је познат по својој способности да пренесе узбуђење и значај открића у астрофизици како професионалној тако и широј публици.
Торн се оженио Линдом Џејн Петерсон 1960. године. Заједно су имали децу, Карес Ану и Брет Картера, али су се развели 1977. Торн се оженио са својом другом супругом Керол Џојс Винстен, која је такође професор, 1984. године.
Истраживања
Торнова истраживања су углавном усмерена на релативистичку астрофизику и гравитациону физику, с нагласком на црне рупе. Он је можда најпознатији јавности по својој контроверзној теорији да се црвоточине могу искористити за путовање кроз време.
^Grant Kimm, Webmaster - The College of Liberal Arts and Sciences at Iowa State University. „Plaza of Heroines at Iowa State University”. Las.iastate.edu. Архивирано из оригинала 14. 08. 2015. г. Приступљено 7. 12. 2014.
^Carroll, Rory (21. 6. 2013). „Kip Thorne: physicist studying time travel tapped for Hollywood film”. Guardian News and Media Limited. Приступљено 30. 10. 2014. „Thorne grew up in an academic, Mormon family in Utah but is now an atheist. "There are large numbers of my finest colleagues who are quite devout and believe in God, ranging from an abstract humanist God to a very concrete Catholic or Mormon God. There is no fundamental incompatibility between science and religion. I happen to not believe in God."”