Гимназију је завршио у Санкт Петербургу 1856. године. 1861. дипломирао је на историјско-филолошком факултету на Универзитету у Санкт Петербургу.
Након дипломирања радио је као уредник у разним публикацијама. Ухапшен је 1862. због писања против владе и био је затворен све до 1866. Након што је ослобођен, наставио је свој књижевни рад.
За време летњих празника 1868. удавио се у Дубултију, Ришки залив, Летонија.
Утицај
Писарев је био један од писаца који је покренуо демократско-револуционарни тренд у Русији 1860их. Следећа генерација Руса, позната по догађајима из 1905. и 1917, признала је Писаревљев утицај. Надежда Крупска, Лењинова жена, једном је написала:
Лењин је био део генерације која је одрастала под утицајем Писарева.
Писарев је био познат и по својој подршци руској природној науци, посебно биологији, и његови радови су у великој мери утицали на избор каријере младог Ивана Павлова.[2]
Писарев је желео, више од свега другог, да своје читаоце научи да мисле самостално. Ову жељу спроводио је кроз филозофију, књижевну критику и социјалне и породичне анализе.
