Рођена је многобројној породици као 20-то од 22 деце. У детињству је боловала од дечје парализе, тако да је проходала тек са 12 година. Упркос болести, имала је јаку жељу и вољу да се бави спортом и да се такмичи. Пре него је постала атлетичарка, била је успешна у кошарци, коју је играла у средњој школи.
Већ у 16 години била је члан америчке штафете (4х100 м) на Олимпијским играма у Мелбурну 1956. године, са којом је освојила бронзану медаљу. Добила је државну стипендију и уписала факултет, који је завршила 1963 година. На Олимпијским играма у Риму 1960. године, доминирала је женским спринтом са 3 освојене златне медаље, две појединачно (100 м и 200 м) и једну у штафети 4x100 м.
Звали су је „Златна газела“ због брзине и лепоте покрета.
Удала се и имала је четворо деце. По завршетку каријере радила је као учитељица, тренер и спортски коментатор. Умрла је у 54 години од тумора на мозгу.
Године 2004. америчка пошта је издала поштанску марку са њеним ликом.
Conrad, David (2002). Stick to It!: The Story of Wilma Rudolph. Compass Point Books. ISBN978-0-7565-0384-0.
The Eagle. 1960. Durham: North Carolina Central University. 1960.
„The Fastest Female”. Time. 19. 9. 1960. Архивирано из оригинала 21. 07. 2013. г. Приступљено 9. 2. 2017.(потребна претплата)
Haney, James E., "Wilma Rudolph" in Smith, Jessie Carnie, ур. (1992). Notable Black American Women. Detroit: Gale Research. стр. 958–61.
Harper, Jo. Wilma Rudolph: Olympic Runner (Childhood of Famous Americans), Aladdin (January 6, 2004) –. ISBN978-0-606-29739-4.
Krull, Kathleen. Wilma Unlimited: How Wilma Rudolph Became the World's Fastest Woman, Harcourt * Children's Books; Library Binding edition (April 1, 1996) –. ISBN978-0-15-201267-0.
Liberti, Rita, and Maureen M. Smith (2015). (Re)Presenting Wilma Rudolph. Sports and Entertainment. Syracuse, New York: Syracuse University Press. ISBN978-0-8156-3384-6.CS1 одржавање: Вишеструка имена: списак аутора (веза)
Lovett, Bobby L. (24. 2. 2011). „Wilma Rudolph (1940–1994) and the TSU Tigerbelles”. Tennessee Encyclopedia of History and Culture Version 2 (online edition). University of Tennessee Press. Приступљено 9. 2. 2017.
Moore, Wilma L. (јесен 2012). „Everyday People: Sports Champions and History Makers”. Traces of Indiana and Midwestern History. Indianapolis: Indiana Historical Society. 24 (4): 26—29.
Norwood, Arlisha. "Wilma Rudolph." National Women's History Museum. 2017.
Lansbury, Jennifer. A spectacular leap: black women athletes in twentieth-century America. University of Arkansas Press, Fayetteville. 2014. ISBN9781557286581..