Син је Андреаса Папандреуа и унук Јоргоса Папандреуа, бивших премијера Грчке. Његова мајка, Маргарета, је Американка. Студирао је у Канади, САД, Енглеској.
Раније је служио као министар образовања и вера у влади свога оца као и министар спољних послова у влади Костаса Симитиса. Док је био вршио функцију премијера, упоредо је обављао и функцију министра спољних послова.