Неко је време радио у челичани у Дњепродзержинску. Године 1962, постао је члан КПСС-а. Године 1972, постао је секретар Комитета комунистичке партије у металуршком комбинату у Караганди, а четири године касније секретар Регионалног комитета КПСС за Караганду.
У покушају државног удара групе совјетских званичника и официра августа 1991, Назарбајев је подржао Бориса Јељцина. На председничким изборима 1. децембра 1991, победио је освојивши 91,5% гласова.
Референдум одржан априла 1995. продужио је његов председнички мандат до 2000. године. За председника је био изабран јануара 1999. и поновно у децембру 2005. године. Назарбајев је кандидат и на председничким изборима 26. априла2015. У предизборно време добио је подршку Владимира Путина и Александра Лукашенка који су га посетили у Астани у марту 2015. Пети пут је изабран за председника Казахстана.
Дана 18. јуна објављено је да је заражен вирусом корона.[12]
Економска питања
Евроазијска економска унија
Године 1994, Назарбајев је током говора на Московском државном универзитету предложио идеју за стварање „Евроазијске уније”.[13][14][15] Дана 29. маја 2014, Русија, Белорусија и Казахстан су потписали споразум о стварању Евроазијске економске уније која је створила јединствени економски простор од 170.000.000 људи и ступила на снагу у јануару 2015. године.[16] Назарбајев је рекао недуго након потписивања уговора, „Ми то видимо као отворени простор и нови мост између растућих економија Европе и Азије.”[16] Назарбајев је именован почасним председником Врховног евроазијског економског савета у мају 2019. године.[17]
Стратегија Казахстан 2050
Назарбајев је представио у свом обраћању нацији 2012. године Стратегију Казахстан 2050, дугорочну стратегију за осигурање перспектива раста Казахстана и позиционирање Казахстана као једне од 30 најразвијенијих нација на свету.[18]
Нурли Зол
Председник Назарбајев је представио 2014. године план домаће модернизације и реформације вредан више милијарди долара под називом Нурли Зол - Пут у будућност.[19]
Дигитални Казахстан
Председник Назарбајев је представио иницијативу за технолошку модернизацију како би се повећала економска конкурентност Казахстана кроз развој дигиталног екосистема.[20]
Еколошки проблеми
У својој аутобиографији из 1998. године, Назарбајев је написао да је „смањење Аралског мора, због свог обима, једна од најозбиљнијих еколошких катастрофа са којом се данас суочава наша планета. Није претерано ако се стави на исти ниво као и уништавање ”Амазонске прашуме“. Позвао је Узбекистан, Туркменистан, Таџикистан, Киргистан и шири свет да учине више на преокретању штете по животну средину нанесене током Совјетске ере.[21][22]
Став о нуклеарном оружју
Казахстан је наследио од Совјетског Савеза четврту највећу залиху нуклеарног оружја на свету. У року од четири године независности, Казахстан није имао нуклеарно оружје. У једној од првих главних одлука нове владе, Назарбајев је затворио совјетски нуклеарни полигон у Семипалатинску (Семеј), где је совјетска војска извршила 456 нуклеарних тестова.[21][22]
^У казахстанском, његово име се ћирилицом пише Нұрсұлтан Әбішұлы Назарбаев, а изговара се [nʊrsʊlˈtɑn æbəɕʊˈlə nɑzɑɾˈbɑjɪf]. На руском му је име рус.Нурсултан Абишевич Назарбаев, што се изговара као [nʊrsʊɫˈtan ɐˈbʲiʂɨvʲɪtɕ nəzɐrˈbajɪf].
^Alexandrov, Mikhail. Uneasy Alliance: Relations Between Russia and Kazakhstan in the Post-Soviet Era, 1992-1997. стр. 229. ISBN978-0-313-30965-6.. Greenwood Press, 1999,