Његове теме укључују нанотехнологију, пост-сајберпанк, као и утицај брзих технолошких и друштвених промена на незападњачка друштва, што није чест мотив у англосаксонској жанровској литератури.[1] Тако се, на пример, у роману „Река богова” бави Индијом, „Бразил” је смештен у Бразилу, „Чага” се одвија у Африци, а радња романа „Текија” се одвија у Турској.
Биографија
Родио се 1960. у Манчестеру, мајка му је Иркиња, а отац Шкот. Преселио се у Белфаст са 5 година и од тада живи тамо. Своје занимање за земље трећег света и маргиналне ликове и литературе објашњава управо својим пореклом и окружењем у којем је одрастао у Северној Ирској.[1]
Почео је писати са 9 година, своју прву причу продао је локалном часопису у Белфасту кад му је било 22, а од 1987. се бави искључиво писањем.[2] Свој први роман „Беспуће” (Desolation Road) објавио је 1988. године, а радња романа се одвија у далекој будућности на Марсу и граду који се развија око оазе у тераформираној марсовској пустињи.[3] За „Беспуће” је добио престижну награду Локус у категорији „први роман”. Године 2001. је објавио и наставак „Арес експрес”.
Објављени између 1995. и 2000, романи Chaga и Kirinya, уз новелу Tendeléo's Story, формирају серијал Чага, која прати дејство ванземаљске флоре донете на Земљу, а такође анализира и кризу Сиде у Африци. Главна јунакиња је новинарка из Алстера Габи Мекејлин, чије неутрално око посматра афрички пејзаж и види шта „карантинска зона УН” чини Кенији и Кенијцима. Габина прича, са причом њене ћерке, наставља се у роману Kirinya. Новела Tendeléo's Story гледа се кроз очи младе кенијске девојке која бежи у Уједињено Краљевство, само да би била депортована назад у Кенију као непожељни ванземаљац.
Макдоналдова „Река богова” (2004) смештена је у Индију средином 21. века. За овај роман је добио награду за најбољи роман Британског удружења за научну фантастику за 2004. годину, такође је номинован за награде Хјуго и Артур Ч. Кларк. Роман „Бразил” (2007) смештен је у 18-ом и 21-ом веку у Бразилу, за њега је добио награду Британског удружења за научну фантастику за најбољи роман те године,[4] а био је номинован за најпрестижније жанровске награде Хјуго, Небјула и Локус.
Макдоналд је 2011. започео свој серијал „Вечност” (Everness), фикције намењене младима, романом Planesrunner. Написао је два наставка серијала „Вечност”, Be My Enemy (2012) и Empress of the Sun (2014). Од 2015. до 2019. објавио је три књиге из серијала „Месец” (Luna), које прате сплетке које окружују пет моћних породица које контролишу индустрију на Месецу.
Библиографија
Серијал Беспуће
Беспуће (1988) - добитник награде Локус - категорија први роман
Арес експрес (2001)
Серијал Chaga
Chaga (1995)
Kirinya (1997)
Tendeléo's Story (2000) (приповетка) - добитник награде Теодора Стерџена
