Preliv je precej plitev, povprečna globina je okrog 120 m, med mestomaCalais in Dover pa le 45 m. Med ledeno dobo je bil ta del kopen, Velika Britanija je bila takrat povezana s celino.
Skozi preliv poteka tudi mnogo trgovskih poti, ki povezujejo severno Evropo s svetom. Zgodovinsko gledano je Rokavski preliv predstavljal odlično naravno zaščito Britanskega otočja pred sovražniki, danes pa je tudi priljubljen preizkus za avanturiste, ki ga poskušajo prečkati na različne načine - preplavati in preleteti.
Rokavski preliv se je spremenil tudi v migrantsko pot med Francijo in Veliko Britanijo. Novembra 2021 se je pri poskusu prečkanja preliva zgodila do zdaj najbolj smrtonosna nesreča na tej migrantski poti, v kateri je umrlo 30 migrantov.[1]
