Po kratkem družinskem izgnanstvu na Saškem in Avstriji se je Selten po vojni vrnil v Hessen. V srednji šoli je prebral članek v reviji Fortune o teoriji iger Johna D. McDonalda. Kasneje se je spominjal, da je članek njegov um napolnil s problemi elementarne geometrije in algebre med svojo hojo do šole in nazaj.[7][8] Študiral je matematiko na Goethejevi univerzi v Frankfurtu in diplomiral leta 1957. Do leta 1967 je bil zaposlen kot znanstveni asistent pri Heinzu Sauermannu. Leta 1959 se je poročil z Elisabeth Lang Reiner, s katero ni imel otrok. Leta 1961 je v Frankfurtu doktoriral iz matematike z nalogo o ocenjevanju iger n števila ljudi.
Bil je gostujoči profesor na Univerzi Berkeley, med letoma 1969 in 1972 je predaval na Svobodni univerzi v Berlinu, med letoma 1972 in 1984 pa na Univerzi v Biefeldu. Zatem je sprejel profesuro na Univerzi v Bonnu. Tam je zgradil BonnEconLab, laboratorij za eksperimentalne ekonomske raziskave, kjer je bil aktiven tudi po upokojitvi.
Znan je tudi po svojem delu v omejeni racionalnosti in ga lahko smatramo za enega ustanovnih očetov eksperimentalne ekonomije. Z Gerdom Gigerenzerjem je leta 2001 izdal knjigo Bounded Rationality: The Adaptive Toolbox. Razvil je primer igre, imenovane Seltnov konj zaradi svoje obsežne oblike reprezentacije. Njegovo zadnje delo je bilo "Teorija impulznega ravnovesja in njena razširitev z dodatnim merilom".
Znan je po svojih objavah v nereferenciranih revijah, da bi se tako izognil neželenim spremembam svojega dela.[12]
Bibliografija
Preispolitik der Mehrproduktenunternehmung in der statischen Theorie, Berlin-Heidelberg-New York: Springer-Verlag. (1970) – v nemščini
General Equilibrium with Price-Making Firms (with Thomas Marschak), Lecture Notes in Economics and Mathematical Systems, Berlin-Heidelberg-New York: Springer-Verlag. (1974) – v angleščini
A General Theory of Equilibrium Selection in Games (with John C. Harsanyi), Cambridge, Massachusetts: MIT-Press. (1988) – v angleščini
Models of Strategic Rationality, Theory and Decision Library, Series C: Game Theory, Mathematical Programming and Operations Research, Dordrecht-Boston-London: Kluwer Academic Publishers. (1988) – v angleščini
Enkonduko en la Teorion de Lingvaj Ludoj – Ĉu mi lernu Esperanton? (with Jonathan Pool), Berlin-Paderborn: Akademia Libroservo, Institut für Kybernetik. (1995) – v esperantu
Game Theory and Economic Behavior: Selected Essays, 2. vol Cheltenham-Northampton: Edward Elgar Publishing. (1999) – v angleščini
New edition of: Models of Strategic Rationality (1988), with a Chinese Introduction. Outstanding Academic Works on Economics by Nobel Prize Winners. Dordrecht-Boston-London: Kluwer Academic Publishers. (2000) – v angleščini
Chinese Translation of: Models of Strategic Rationality (1988). Outstanding Academic Works on Economics by Nobel Prize Winners. Dordrecht-Boston-London: Kluwer Academic Publishers. (2000) – v angleščini
Russian Translation of: A General Theory of Equilibrium Selection in Games (with John C. Harsanyi), Cambridge, Massachusetts: MIT-Press. (2000) – v angleščini
Gigerenzer, G., & Selten, R. (Eds.). (2001). Bounded rationality: The adaptive toolbox. Cambridge, Massachusetts: MIT Press. – v angleščini
Impulse Balance Theory and its Extension by an Additional Criterion. BoD. (2015) – v angleščini
↑ 8,08,18,2O'Connor, J. J.; Robertson, E. F. (november 2010). »Reinhard Selten«. mathshistory.st-andrews.ac.uk (v angleščini). Pridobljeno 9. aprila 2021.{{navedi splet}}: Vzdrževanje CS1: samodejni prevod datuma (povezava)