Prva ladja bo imel oznako CVN-78 Gerald R. Ford in bo kot prejšnje letalonosilke poimenovana po ameriških predsednikih. V preteklosti je nosil program nove letalonosilke oznako CVNX in pozneje CVN-21 (21 kot 21. stoletje).[1]
Ladje tega razreda bodo imele številne nove izboljšave; tako bodo imeli novozasnovane jedrske reaktorje A1B, stealth tehnologijo, elektromagnetne katapulte (namesto trenutnih parnih), napredno lovilno opremo in zmanjšali bodo velikost posadke.[2] Vojna mornarica ZDA je prepričana, da bo uporaba številnih novih tehnologij zmanjšala število potrebnih članov posadke in posledično se bo zmanjšala cena vzdrževanja.[3] Primarna razločitvena značilnost tega razreda bo superstruktura, ki bo pomaknjena še bolj proti zadku ladje.
Gradnja
Gradnja delov se je pričela spomladi 2007,[4] in se bo predvidoma zaključila leta 2015. Končna gradnja bo potekala v ladjedelnici Northrop Grumman Shipbuilding (Newport News, Virginija), edini ladjedelnici v ZDA, ki je zmožna gradnje in oskrbovanja z gorivom jedrskih letalonosilk. Gradnja ene ladje naj bi tako stala najmanj8 milijard dolarjem, pri čemer so za razvoj in načrtovanje porabili 5 milijard.[5]
Trenutno so naročili tri ladje tega razreda. Toda če bodo zamenjali celotni razred nimitz z razredom ford, bodo skupaj potrebovali 11 letalonosilk. Toda zadnja letalonosilka razreda nimitz naj bi se upokojila šele leta 2058.
Poimenovanje
Veterani letalonosilke USS America so predlagali, da se naj CVN-78 poimenuje America, ne pa po predsedniku Fordu. Toda pozneje so poimenovali LHA-6 America.
Cena ladje naj bi bila okrog 11,3 milijard ameriških dolarjev. Teži se k znižanju stroškov obratovanja in velikem zmanjšanju posadke, ki je štela skoraj šest tisoč ljudi pri Nimitz razredu.[11] Nove letalonosilke bodo imele bolj nazaj premaknjen "otok" za lažje premikanje letal.[12]
Število operacij letal naj bi bilo primerljivo z letalonosilkami Nimitz, lahko pa novi katapulti lansirajo več letal, če je potrebno.
Karakteristike
Tip: Jedrska letalonosilka
Izpodriv: približno 101 600 metrskih ton, 112 000 kratkih ton, 100 000 dolgih ton,
↑»Costing the CVN-21: A DID Primer«. Defense Industry Daily. 19. december 2005. Pridobljeno 7. novembra 2007. Covers the costs of the CVN-21 program, how those are calculated, and where the $5 billion savings on operational costs is expected to come from over the ship's planned 50-year lifetime.