V času druge svetovne vojne je služil v francoski vojski in bil je tudi vojni ujetnik. Pozneje se je vključil v politiko. Postal je prvi socialističnipredsednik pete francoske republike, bil je zadnji francoski predsednik, ki je dolžnost je opravljal dva sedemletna mandata, torej skupaj 14 let.
Osebno je prijateljeval s slovenskim slikarjem Zoranom Mušičem in njegovo družino v Parizu in Benetkah.