Wallace je znan predvsem po tem, da je skoraj istočasno s Charlesom Darwinom razvil teorijo o naravnem izboru, kar je vzpodbudilo Darwina k objavi svoje teorije. Poleg tega se je Wallace udeležil številnih raziskovalnih odprav v porečje Amazonke in Malajsko otočje in postal eden največjih poznavalcev geografske razširjenosti organizmov v 19. stoletju, zaradi česar velja za začetnika biogeografije kot znanstvene discipline.[5]