Ako dcéra trénera plávania plávala už od troch rokov.[3] V Damasku trénovala s podporou Sýrskeho olympijskeho výboru.[4] V roku 2012 reprezentovala Sýriu na Majstrovstvách sveta v plávaní v krátkom bazéne v roku 2012 v disciplínach 200 m polohové preteky a 400 m voľný spôsob.[5] Dom rodiny Mardiniovej bol zničený počas sýrskej civilnej vojny.[6] Yusra a jej sestra Sarah sa rozhodli zo Sýrie utiecť v auguste 2015.[7] Dostali sa do Libanonu a potom do Turecka, kde sa dohodli s pašerákmi na ceste do Grécka v člne s ďalšími 18 utečencami,[7] aj keď bol čln postavený pre nie viac ako 6 či 7 ľudí.[4] Keď motor ich člna prestal fungovať v Egejskom mori a do člna sa začala dostávať voda, Mardiniová spolu so sestrou a ďalšou osobou, čo vedela plávať,[4] vliezli do vody a tlačili čln viac než 4 hodiny, kým sa nedostali na ostrov Lesbos.[7] Potom cestovali Európou do Nemecka, kde sa usadili v Berlíne v septembri 2015.[4] Jej rodičia tiež ušli zo Sýrie a žijú v Nemecku.[8]
Mardiniová pokračovala svoj tréning s klubom Wasserfreunde Spandau 04, dúfajúc, že sa jej podarí kvalifikovať sa na olympiádu.[4][7] Snaží sa kvalifikovať na disciplínu 200 m voľný spôsob.[6] Jej účasť bola diskutovaná Medzinárodným olympijskym výborom, jeho predseda Thomas Bach o utečeneckých športovcoch vyhlásil „Pomáhame im realizovať sny o športovej dokonalosti, aj keď musia utiecť pred vojnou a násilím.“[9] V júni 2016 sa stala jednou z desiatich športovcov vybratých do tímu utečencov (ROA).[10]
↑FAHEY, Ciaran. Swimmer Yusra Mardini hopes to compete at Rio Games for refugee squad in hopes of inspiring other Syrians. [online]. Toronto: The Toronto Star, 2016-03-18, [cit. 2016-03-19]. Dostupné online.
↑SHEMESH, Jana. Sýrska utečenkyňa bojovala v mori o život, teraz bude na olympiáde v Riu súťažiť v plávaní [online]. N Press, 2016-06-10, [cit. 2016-03-25]. Dostupné online.
↑ abcdeOLTERMANN, Philip. From Syria to Rio: refugee Yusra Mardini targets Olympic swimming spot [online]. The Guardian, [cit. 2016-03-25]. Dostupné online.
↑The inspirational Olympic journey of refugee swimmer Yusra Mardini [online]. Olympijské hry, [cit. 2016-03-25]. Dostupné online.
↑ abOlympics hopeful Syrian refugee swims for three hours pushing boat of migrants [online]. Stuff, 2016-03-21, [cit. 2016-03-25]. Dostupné online.
↑ abcdAfter Surviving Aegean Sea, Syrian Swimmer Hopes For Spot In Olympics [online]. National Public Radio, 2016-03-20, [cit. 2016-03-25]. Dostupné online.
↑Refugee swimmer Yusra Mardini gets a chance to go the Olympic Games [online]. SwimSwam, [cit. 2016-03-25]. Dostupné online.