V prvom kroku sprostredkováva galaktózamutarotáza premenu β-D-galaktózy na α-D-galaktózu, keďže toto je aktívna forma galaktózy v tejto dráhe:[6]
β-D-galaktóza ↔ α-D-galaktóza
Táto reakcia sa väčšinou nepokladá za súčasť Leloirovej dráhy.[7] Za prvú reakciu tejto dráhy sa zvyčajne považuje až fosforylácia galaktózy - α-D-galaktóza sa fosforyluje pôsobením galaktokinázy (GALK), čím vzniká galaktóza-1-fosfát:[6]
Tým sa regeneruje UDP-glukóza, ktorá vstupuje do predchádzajúcej reakcie. GALE je asociovaná s NAD+, takže reakcia pravdepodobne prebieha cez ketónový intermediát.[6]
Poruchami v tejto dráhe, hlavne nedostatočnou aktivitou GALT, vzniká galaktozémia.[8] Nedostatočná aktivita GALE a GALK je vzácna. Medzi príznaky tejto poruchy patria mentálna retardácia, sivý zákal, poškodenie pečene a niekedy aj smrť. Liečba spočíva vo vyradení galaktózy zo stravy, čím je možné zvrátiť všetky príznaky okrem mentálnej retardácie. Telo je potom schopné si syntetizovať potrebnú galaktózu (napr. na syntézu glykoproteínov) z prítomnej glukózy.[8]
↑ Uridine Diphosphate Glucose: The Coenzyme of the Galactose–Glucose Phosphate Isomerization. Nature, 1950, s. 191–192. DOI: 10.1038/165191a0.
↑ The enzymatic transformation of uridine diphosphate glucose into a galactose derivative. Archives of Biochemistry and Biophysics, 1951, s. 186–190. DOI: 10.1016/0003-9861(51)90096-3. PMID 14885999.