Vojaci sú pevne zomknutí do pravidelného útvaru. Prvý rad kryje svojimi štítmi prednú líniu, bočné rady boky a ostatní vojaci používajú štíty k ochrane útvaru zhora, čím vytvárajú efekt a dojem korytnačieho panciera, chrániaceho celý útvar. Táto formácia sa používala hlavne vtedy, keď bol oddiel pri postupe vystavený silnej nepriateľskej streľbe, napríklad pri obliehaní. Nevýhody tejto formácie spočívajú v tom, že je pomalá v pohybe a znemožňuje vojakom účinný boj muža proti mužovi. Na druhej strane v okamihu, kedy by mal tento boj nastať, už je zvyčajne znemožnený účinný zásah lukostrelcov a je možné korytnačku zrušiť.
Starovekí Peržania a ďalší nepriatelia používali proti tejto formácii s úspechom primitívne zápalné bomby - hlinené nádoby obsahujúce vysoko horľavý olej. Horiaci olej prenikol medzerami medzi štítmi a prilepil sa na vojakoch, ktorí potom mali problém udržať štíty v správnej polohe.
