Этерскел был одним из двух сыновей Маэл Умая и внуком Куана мак Амалгадо, правившего Мунстером в 637/639—641 годах[1][2][3]. Резиденция правителей Эоганахтов из Айне находилась вблизи современного селения Кнокани (в графствеЛимерик)[4].
В «Мунстерской книге[англ.]» сообщается о том, что у Этерскела мак Маэл Умая был старший брат Уснех, избранный наследником мунстерского престола. Однако он был убит завидовавшим ему Этерскелом, который, таким образом, смог получить власть над королевством[3].
На основании данных средневековых источников часть современных историков предполагает, что после кончины короля Фингуне мак Катайла между Этерскелом мак Маэл Умаем и Айлилем мак Катайлом началась борьба за престол. Вероятно, первоначально успех сопутствовал Айлилю, но уже ко времени проведения Биррского синода 697 года Этерскел смог стать единовластным правителем Мунстера. Однако вскоре после этого собрания Этерскел по неизвестным причинам отказался от своих притязаний. Возможно, он не препятствовал и вступлению на престол преемника Айлиля, короля Кормака мак Айлелло из Кашелских Эоганахтов[англ.], правившего до 713 года[15]. После же Кормака власть над Мунстером получил Катал[англ.], сын Фингуне мак Катайла[13][16]. Такой порядок престолонаследия соответствует данным трактата «Laud Synchronisms»[9].
В то же время существует мнение, согласно которому, Этерскел мак Маэл Умай после гибели Кормака мак Айлелло сам овладел властью над Мунстером[17][18][19][20]. Это предположение основано на данных ирландских анналов, в которых Катал мак Фингуйне начинает упоминаться как король Мунстера только после смерти Этерскела[21]. Кончина Этерскела датируется 721 годом[20][22][23][24]. В сообщении об этом событии в «Анналах Инишфаллена» он наделён титулом «король Кашела», что, возможно, также подтверждает мнение, что ко времени своей смерти Этерскел признавался мунстерцами своим правителем[25].
Если мнение историков об Этерскеле мак Маэл Умае как о преемнике Кормака мак Айлелло верно, то к его правлению должно относиться вторжение в Мунстер лейнстерцев в 715 году. Это нападение было организовано королём Мурхадом мак Брайном, который сразу же после получения престола Лейнстера совершил поход в Мунстер, дошёл до находившейся на Кашелской скале резиденции неназванного по имени местного правителя и получил от того заложников[18][26][27]. Предполагается, что этот поход должен был продемонстрировать намерение короля Мурхада установить свою верховную власть над всей Южной Ирландией, подобную той, какой представители рода Уи Нейллов владели над землями северной и центральной части острова[28].
Согласно средневековым генеалогиям (в том числе, сохранившимся в «Мунстерской книге»[3]), сын Этерскела мак Маэл Умая Катуссах[англ.] также как и его отец владел королевским титулом[1][2].
