В игре Шпильмана отличал острокомбинационный стиль; он стремился завязывать осложнения на доске с начала партии, был «рыцарем королевского гамбита». Эти качества позволили Рихарду Рети назвать Шпильмана «последним романтиком шахмат». «Шахматная партия — не математическая задача, а борьба, в борьбе же преимущество всегда на стороне атакующего»; «Мы не можем противостоять обаянию жертвы, так как увлечение жертвами свойственно натуре шахматиста» (Шпильман). Искусству жертвы он посвятил свою работу «Richtig opfern» (1935; в русском переводе — «Теория жертвы», М.—Л., 1936). Противоречия между творческими и спортивными целями обусловили неровность выступлений Шпильмана в соревнованиях. Наряду с успехами ему пришлось пережить и ряд неудач: Карлсбад (1923) — 17—18-е места, Москва (1925) — 12—14-е места и другие. Под влиянием неудач Шпильман изменил свой стиль игры в соответствии с требованиями времени (оставаясь сильным тактиком, стал вести атаки на солидной позиционной основе), отказался от применения королевского гамбита, опубликовав статью «О больном королевском гамбите» (русский перевод в журнале «Шахматный листок», 1923). Имя Шпильмана носит разработанный им вариант защиты Нимцовича.
Шпильмана можно по праву назвать неоромантиком. Его кумирами были Андерсен и Чигорин. Шпильман — последний гений гамбитной игры. Внёс немалый вклад в теорию королевского гамбита. Обладал великолепным комбинационным зрением. Именно вследствие некоторой своей однобокости лучших своих результатов достиг в партиях против слабых соперников, терявшихся в сложных позициях.
Вскоре после оккупации Австрии Шпильман, будучи евреем, был вынужден бежать в Швецию, где и умер в крайней нищете.
Книги
Ein Rundflug durch die Schachwelt, B. — Lpz. 1929; в русском переводе: О шахматах и шахматистах, [Л.], 1930;
Шпильман, Рудольф // Словарь шахматиста / составители: М. С. Коган [и др.] ; под общей редакцией проф. А. А. Смирнова. — Л.: Шахматный листок, 1929. — С. 501—502. — 518 с.
