Из семьи военных. Участник Первой мировой войны. Начальник штаба 237-й дивизии на Восточном фронте с 23 мая 1917 года по середину августа 1917 года во время наступления Керенского.
Генерал, сделал карьеру в рейхсвере в 1920-е годы, служил связующим звеном между армией и политиками Веймарской республики. Участвовал в интригах, благодаря сильным связям в абвере (службе, структурно входившей в военное ведомство, и руководимой в 1929—1932 гг. его соратником Фердинандом фон Бредовым) собирал информацию обо всех видных политиках, был весьма осведомлённым человеком. Придерживался консервативных «прусских» взглядов на армию и государство, активно участвовал в тайной ремилитаризации страны, однако в отношении экономики придерживался более либеральных взглядов. С 1930 года знакомый с Оскаром Гинденбургом играл большую политическую роль; благодаря влиянию на президента Пауля фон Гинденбурга способствовал формированию кабинетов Генриха Брюнинга, а затем Франца фон Папена, своего друга и сослуживца. Был при Папене военным министром. Поскольку правительство Папена было сформировано президентским декретом и не имело сколько-нибудь прочной поддержки депутатов, что отразилось на его низкой эффективности, Шляйхер убедил президента сместить Папена и назначить главой правительства его самого[источник не указан 621 день].
На посту рейхсканцлера, который он занимал менее двух месяцев, продолжал политику перевооружения Германии, планировал восстановить воинский призыв к 1934 году, вместе с тем вёл подготовку широкой программы общественных работ. Однако Шляйхер не получил поддержки рейхстага, несмотря на отчаянные попытки создать коалицию (так называемый кверфронт) из католической Партии Центра, социал-демократов и относительно умеренных левых нацистов группы Г. Штрассера (ему был обещан пост вице-канцлера). Шляйхер умудрился быстро поссориться с германским истеблишментом — промышленников и землевладельцев оттолкнули его левые настроения и отказ выполнить обещание поднять тарифы на импорт сельскохозяйственной продукции. «Добил» его положение конфликт с Оскаром Гинденбургом; точная причина не ясна; по мнению историков, канцлер едко пошутил об обстоятельствах выкупа их родового поместья Нойдек в 1927 году. В результате заговора Папена, желавшего вернуть себе пост канцлера, и Ялмара Шахта с Гинденбургом, прислушивавшимся к мнению сына и учитывавшим недовольство землевладельцев, называвших генерала «аграрным большевиком», Шляйхер был смещён со своего поста, а на его место назначен Гитлер (30 января1933).
Застрелен по приказу Гитлера во время Ночи длинных ножей вместе со своей женой Элизабет[6]. Трупы на вилле Шляйхеров в Нойбабельсберге обнаружила 16-летняя дочь. Как рассказывала потом повариха, она привела к нему в кабинет двух мужчин в штатском. Один из них спросил: «Вы генерал фон Шляйхер?» Услышав утвердительный ответ, они выстрелили: сначала — в Шляйхера, затем — в его жену, выбежавшую на звук выстрелов.
Основными событиями «Ночи» были расправы с руководителями СА, но Гитлер велел заодно убить также нескольких своих политических врагов, к СА не имевших отношения. Он подозревал Шляйхера (возможно, небезосновательно) в попытках реставрации династии Гогенцоллернов. Версия о связи между Шляйхером и Рёмом даже не рассматривалась ввиду её очевидной нелепости: Шляйхер испытывал такую сильную неприязнь к Рёму, что даже не пытался скрывать этого.
За последние недели было установлено, что бывший военный министр, генерал в отставке фон Шляйхер поддерживал контакты с враждебными государству кругами штурмовиков и иностранными державами. Было доказано, что он своими высказываниями и действиями выступал против нашего государства и его руководства. Этот факт определил необходимость его ареста в ходе проводившейся чистки. В момент задержания сотрудниками уголовной полиции Шляйхер попытался оказать сопротивление, применив оружие. В ходе возникшей перестрелки генерал в отставке и его вмешавшаяся жена были смертельно ранены.
Впоследствии Г. Геринг утверждал, что хотел только арестовать Шляйхера, однако его опередила команда гестапо.
↑Lothar Gruchmann: Justiz im Dritten Reich 1933—1940. Anpassung und Unterwerfung in der Ära Gürtner. Oldenbourg, München 1988. 3. verbesserte Auflage, München 2001, S. 442.
Эрик Ларсон. В саду чудовищ. Любовь и террор в гитлеровском Берлине = In the Garden of Beasts: Love, Terror, and an American Family in Hitler's Berlin. — М.: Альпина Паблишер, 2022. — ISBN 978-5-9614-5452-9.
Friedrich-Karl von Plehwe. Reichskanzler Kurt von Schleicher. Weimars letzte Chance gegen Hitler. — Berlin: Ullstein, 1990. — ISBN 3-548-33122-X. (нем.)
Strenge I. Kurt von Schleicher: Politik im Reichswehrministerium am Ende der Weimarer Republik. — Berlin: Duncker & Humblot, 2006. — 242 с. — ISBN 3-428-12112-0.