Чэнь Кайгэ родился в Пекине в семье режиссёра и киноактрисы, происходящей из уезда Чанлэ провинции Фуцзянь. В годы Культурной революции Чэнь примкнул к хунвэйбинам. После окончания Культурной революции в 1978 году поступил в Пекинскую киноакадемию, где учился вместе с Чжан Имоу, и закончил её в 1982 году. В 1987 году он был удостоен стипендии Азиатского комитета по культуре и был направлен на двухгодичную стажировку в Нью-Йоркский университет.
Дебютным полнометражным фильмом Чэня стала «Жёлтая земля» (1984). Этой лентой молодой режиссёр сразу привлёк к себе внимание: «Жёлтая земля» была включена в конкурс фестиваля в Локарно и удостоена там приза «Серебряный леопард». В 1988 году Чэнь впервые был приглашён на Каннский кинофестиваль, но подлинный международный успех принесла ему картина «Прощай, моя наложница» (1993), собравшая большое количество наград, включая «Золотую пальмовую ветвь» и премию BAFTA.
После успеха «Прощай, моя наложница» Чэнь в 1990-е поставил ещё два исторических фильма. В 2002 году вышел его первый (и на настоящий момент единственный) англоязычный фильм «Убей меня нежно». Лента «Клятва» (2005) обозначила переход режиссёра к новому стилю, значительно отличающемуся от предыдущих его работ[5].
Личная жизнь
Первой женой Чэня стала Сунь Цзялинь (孙加林), с которой он познакомился во время работы на Пекинской кинофабрике в 1975-1978 годах; они поженились в 1983 году. Позже он женился на Хун Хуан, дочери Чжан Ханьчжи, дипломата, работавшего переводчиком с английского у Мао Цзэдуна. Она окончила Вассарский колледж в Нью-Йорке и в настоящее время является генеральным директором компании China Interactive Media Group. В начале 1990-х годов, после их развода, Чэнь жил с телеведущей Ни Пин[6][7]. В 1996 году Чэнь женился на актрисе Чэнь Хун. В браке родился сын Чэнь Фэюй (Артур Чэнь), ставший актёром[8].
