Она любит фортепиано и музыкальные мероприятия, бег, путешествия, чтение, компьютеры, увлекается кулинарией, приготовлением пищи. Радиолюбитель с позывными KC7NHZ[1]/KK6HNZ.[2] Её родители: отец (подполковник ВВС США в отставке) Пэт и мать Дори Хелмсы, проживают в Денвере, штат Колорадо. У неё есть три родных сестры.[3].
До НАСА
В 1980 году, после окончания Академии ВВС США, Хелмс была направлена на авиабазу «Эглин», штат Флорида, инженером в Лабораторию ВВС по вооружению самолёта F-16. В 1982 году она стала ведущим инженером по вооружению и боеприпасам самолёт F-15. В 1984 году она поступила в аспирантуру, в 1985 году получила степень и была направлена доцентом на кафедру аэронавтики в Академию ВВС США. В 1987 году она поступила в авиационную Школу военных лётчиков на авиабазе «Эдвардс», в Калифорнии. После года обучения по специальности лётчик-испытатель, Хелмс как пилот ВВС США была направлена для испытаний аэрокосмической техники на канадскую авиабазу «Голдлэйк», расположенную около города Альберта, Канада. Там она работала инженером по лётным испытаниям и военным лётчиком-испытателем самолёта CF-18. Она летала и занималась контролем полётов CF-18, когда получила приглашение в астронавты от НАСА. Как лётчик-испытатель Хелмс летала на более чем 30 различных типах американских и канадских военных самолётов. Воинские звания: капитан ВВС (1989 год), полковник ВВС США, генерал-майор ВВС США (2006 год), генерал-лейтенант ВВС США (2011 год).[4].
Подготовка к космическим полётам
В январе 1990 года была зачислена в отряд НАСА в составе тринадцатого набора, кандидатом в астронавты. Стала проходить обучение по курсу Общекосмической подготовки (ОКП). По окончании курса, в июле 1991 года получила квалификацию «специалист полёта» и назначение в Офис астронавтов НАСА. Хелмс занималась робототехникой и была оператором связи при полётах STS-57, STS-51, STS-58, STS-60 и STS-61.
Полёты в космос
Первый полёт — STS-54[5], шаттл «Индевор». C 13 по 19 января 1993 года в качестве специалиста полёта. Во время полёта выполнила один выход в открытый космос: 17 января 1993 года — продолжительностью 4 часа 28 минут. Основная цель полёта — вывод на орбиту спутника-ретранслятора TDRS-F[6]. Продолжительность полёта составила 5 дней 23 часа 39 минут.[7].
Второй полёт — STS-64[8], шаттл «Дискавери». C 9 по 20 сентября 1994 года в качестве специалиста полёта. Миссия включала в себя выполнение экспериментов разной направленности, в частности, эксперимент «LITE» по лётным испытаниям лидара, эксперименты с возвращаемым спутником Spartan 201, снабжённым астрономической аппаратурой, опробование средства автономного перемещения астронавта SAFER, эксперимент SPIFEX — по изучению выхлопа двигателей ориентации шаттла[9]. Совершила один выход в открытый космос: 16 сентября 1994 года — продолжительностью 6 часов 51 минуту. Продолжительность полёта составила 10 суток 22 часа 51 минуту[10].
Четвёртый полёт — STS-101[14], шаттл «Атлантис». C 19 по 29 мая 2000 года в качестве специалиста полёта. Основной задачей миссии была доставка на Международную космическую станцию (МКС) расходуемых материалов и оборудования и ремонт электро оборудования модуля «Заря». Материалы и оборудование, доставляемое на станцию, были размещены в сдвоенном транспортном модуле «Спейсхэб», который располагался в грузовом отсеке шаттла. Во время полёта Хелмс выполнила один выход в открытый космос: 22 мая 2000 года — продолжительностью 6 часов 44 минут. Продолжительность полёта составила 9 суток 20 часов 10 минут[15].
Общая продолжительность внекорабельной деятельности — в этой миссии 8 часов 56 минут[уточнить].
Всего: 27 часов 59 минут.
Общая продолжительность полётов в космос — 210 дней 23 часа 6 минут.
После полётов
В июле 2002 года уволилась из НАСА и ушла из отряда астронавтов. Хелмс вернулась в ВВС США в июле 2002 года, заняла должность в штаб-квартире Космического командования ВВС США. В 2009 году получила звание генерал-майор, 2011 году — генерал-лейтенант и приступила к выполнению обязанностей Командующего 14-й Воздушной Армией (ВВС стратегического и космического назначения США).
