Валери Харпер родилась в католической семье в Софферне, Нью-Йорк. Её мать была медсестрой, эмигрировавшей из Канады, а отец продавцом[4]. Будучи подростком, она начала танцевать в кордебалете в Радио-сити и тогда же выступала в многочисленных бродвейских мюзиклах[5]. В 1960 году она выступала вместе с Люсиль Болл в бродвейском мюзикле Wildcat, которую в тот момент Харпер считала человеком, повлиявшем не её будущие комедийные роли[6].
В 1974 году Харпер снялась вместе с Аланом Аркином в фильме «Фриби и Бин», который собрал в прокате более тридцати миллионов[9], а актриса за свою роль была номинирована на премию «Золотой глобус»[8]. Она получила ещё одну номинацию на «Золотой глобус» за роль в кинофильме 1979 года «Глава вторая». Также она снялась в фильмах «Последняя супружеская пара в Америке» в роли конкурентки героини Натали Вуд, и «Во всём виноват Рио» с Майклом Кейном[5].
Скандал и суд
Валери Харпер в 2010 году на благотворительном показе мод
В 1986 году Харпер вернулась на телевидение с заглавной ролью в ситкоме «Валери». В 1987 году она оказалась в центре скандала, когда подала в суд Lorimar, компанию, производившую шоу. Спор заключался в увольнении из шоу её мужа и гонораров актрисы, которая хотела получать процент с прибыли от повторов и прочих продаж[10][11][12]. В конце концов актриса была незаконно уволена из собственного шоу после двух сезонов и она на протяжении длительного периода судилась со студией и выиграла дело. Она получила полтора миллиона компенсации и 12,5 процентов от последующей прибыли от шоу[13]. Сэнди Дункан заменила Валери Харпер в шоу, однако его рейтинги пошли вниз и канал вскоре закрыл проект[5].
Последние годы
В 1990 году Харпер вернулась на телевидение с главной ролью в очередном ситкоме «Город», который просуществовал лишь один сезон. После она опять предприняла попытку вернуться на экраны с шоу «Офис», которое было закрыто после шести эпизодов[5]. Начиная с девяностых она в основном снималась в различных телефильмах, а также была приглашенной звездой в таких сериалах как «Прикосновение ангела», «Мелроуз Плейс», «Отчаянные домохозяйки» и «До смерти красива».
В 2000 году, спустя двадцать три года после завершения «Шоу Мэри Тайлер Мур», Валери Харпер воссоединилась с Мэри Тайлер Мур в телефильме «Мэри и Рода». В 2001 году она выдвигала свою кандидатуру на пост президента Гильдии киноактёров США, но проиграла Мелиссе Гилберт. В настоящее время она является одним из членов академии[14]. В 2007 году Харпер сыграла роль Голды Меир в фильме «Балкон Голды», экранизации одноимённой пьесы где с 2005 по 2006 год играла главную роль[15][16].
В 2010 году Харпер была номинирована на премию «Тони» за главную роль в пьесе «Изогнутая»[17].
15 января 2013 года Валери Харпер опубликовала автобиографию под названием I, Rhoda, в которой описывала каждый из своих этапов в карьере[18][19].
Личная жизнь
В 1964—1978 года Харпер была замужем за актёром Ричардом Шаалом[англ.]. С 8 апреля 1987 года Валери Харпер замужем во второй раз за актёром Тони Кацциотти. У супругов есть приёмная дочь — актриса Кристина Кацциотти (род.1983).
Болезнь и смерть
В 2009 году Харпер был поставлен диагноз рак лёгких.
6 марта 2013 года журнал People сообщил, что 15 января у Харпер был диагностирован рак мозга. Врачи сообщили актрисе, что жить ей осталось, примерно три месяца[20]. В конце августа врачи сообщили, что рак Харпер близок к ремиссии, однако возвращение неизлечимой болезни лишь вопрос времени[21][22]. Вскоре после объявления о болезни Харпер оказалась под пристальным вниманием со стороны прессы и регулярно появлялась на различных шоу. Она воссоединилась с коллегами по «Шоу Мэри Тайлер Мур» в эпизоде ситкома «Красотки в Кливленде», а летом отправилась в Ванкувер, чтобы сыграть главную роль в фильме[23][24]. В сентябре 2013 года она была приглашена в шоу «Танцы со звёздами»[25].
Харпер скончалась утром 30 августа 2019 года в Лос-Анджелесе на 81-м году жизни и была похоронена 7 сентября на кладбище «Hollywood Forever»[26].
