Яков Флиер родился в подмосковном городе Орехово-Зуево в многодетной еврейской семье часовщика Владимира Михайловича Флиера (1867—1937) и Елизаветы Лазаревны Флиер (1871—1942)[1].
До 1923 года занимался фортепианной игрой у С. Н. Корсакова. С 1923 года жил в Москве.
В 1949 году в связи с болезнью рук прекратил сольную концертную деятельность, ограничившись игрой в камерных ансамблях, но в 1959 возобновил выступления[2].
В 1960—1970 годах гастролировал за рубежом: в Бельгии, Чехословакии, Венгрии, Японии, Англии, Франции, ГДР, Югославии, Румынии, Болгарии, Турции, США, Италии, Польше, Греции, Исландии, ФРГ, Голландии.
С 1937 года преподавал в Московской консерватории, с 1945 — профессор, с 1965 — заведующий кафедрой фортепиано.
Считался одним из лучших советских пианистов, однако бо́льшую часть времени уделял преподаванию и вплоть до 1962 года не выступал за границей, из-за чего почти всё время оставался в тени Святослава Рихтера и Эмиля Гилельса.
По свидетельствам современников, был виртуозным пианистом с благородным романтическим звучанием. Основу его репертуара составляли сочинения композиторов-романтиков — Р. Шумана, ф. Шопена, Ф. Листа, С. В. Рахманинова, однако он также исполнял сочинения некоторых современных авторов, например, Д. Б. Кабалевского. Среди немногочисленных записей пианиста — Концерт для фортепиано с оркестром А. И. Хачатуряна под управлением автора. Также известны его аудиозаписи произведений Ф.Шопена, С. В. Рахманинова (в частности Концерт для фортепиано с оркестром № 3, впервые сыгранный им на дипломном концерте — это исполнение произвело тогда фурор[3]), И. Брамса, Ф. Листа, Н. К. Метнера, И. Альбениса, Л. ван Бетховена, И-С. Баха и других.
Яков Флиер. Статьи, воспоминания, интервью. Составители Е. Б. Долинская, М. М. Яковлев. М.: Сов. композитор, 1983.
Цыпин Г. М. Я. В. Флиер. М.: Музыка, 1972.
Черников О. Рояль и голоса великих. Ростов-на-Дону: Феникс, 2011. — 224 стр. ISBN 978-5-222-17864-5
Источники
Черников О. Рыцарь романтизма. Журнал «Музыка и время». 2001. № 6.
Яков Флиер. К 100-летию со дня рождения. Сборник. М.: Фонд развития фортепианного искусства им. Я. В. Флиера, Московский ин-т музыки им. А. Г. Шнитке, Московская гос. консерватория им. П. И. Чайковского. Составитель Е. Б. Долинская и др. Общ. ред. Е. Б. Долинской. 2012. — 326 с. ISBN 978-5-4254-0051-2
Разделы (статьи), посвященные Я. Флиеру можно найти в книгах:
Цыпин Г. М. Портреты советских пианистов. М.: Сов. композитор, 1990
Вицинский А. В. Беседы с пианистами. М.; Классика — XXI, 2004.
Интерес представляет брошюра «Э. Гилельс, Я. Флиер. К итогам международного конкурса пианистов в Брюсселе», изданная в Ростове-на-Дону в 1938 году. Это — перепечатка очерков из «Литературной газеты» и «Известий» очерков о пианистах журналистов К. Голлара, Е. Кригера и Т. Тэсс.