Silk Road являлся анонимной торговой площадкой для распространения психоактивных веществ и других нелегальных товаров и услуг. Сайт работал как скрытый сервис Tor и использовал электронную валюту Bitcoin в качестве средства платежа. В интервью журналу Forbes Росс утверждал, что не является создателем сайта, а купил Silk Road у оригинального автора, который при судебном иске был указан им как Марк Карпелес, основатель биткойн-биржи Mt.Gox[6]. Однако, согласно отчёту ФБР, именно Росс создал и поддерживал работу магазина несмотря на то, что долгое время Карпелес подозревался следователями Министерством внутренней безопасности[7].
Арест и суд
Изображение, размещённое на Silk Road после ареста Уильяма Росса Ульбрихта
2 октября 2013 года Росс Уильям Ульбрихт (Dread Pirate Roberts[8]) был арестован в Сан-Франциско в библиотеке. При аресте Ульбрихт пользовался своим лаптопом и был авторизован на сайте Silk Road как главный администратор[9]. Ему было предъявлено обвинение в наркоторговле, хакерских атаках и сговоре с целью отмывания денег[4]. Агенты начали подозревать Ульбрихта после того, как нашли на различных форумах посты, рекламирующие сайт Silk Road и опубликованные под псевдонимом altoid. Тот же псевдоним altoid ранее был использован в объявлении для программистов, которым предлагалась работа над «биткойн бизнес-проектом», и в этом объявлении использовался электронный почтовый адрес с именем Ульбрихта[10]. Затем, благодаря обнаруженной канадским правительством посылке с девятью поддельными документами, отправленной в Сан-Франциско, которые Ульбрихт планировал использовать с целью аренды серверов для Silk Road, агенты смогли установить его место жительства[11]. По версии ФБР, Ульбрихт заказал и оплатил до шести убийств пользователей сайта, которых подозревал в краже и шантаже (никаких убийств не было совершено, по крайней мере один из исполнителей был подставным, в его роли выступил федеральный агент)[12]. Обвинение также аргументировало, что несмотря на идеологические мотивы, Ульбрихт был очень заинтересован в деньгах и готовил возможный побег из США в налоговое убежище. Следствие показало, что Ульбрихт знал, что среди клиентов сайта были сильно зависимые, о чём позволял себе шутить в своей личной переписке с сотрудниками сайта[13].
20 мая 2015 года Росс Уильям Ульбрихт признан виновным в торговле наркотиками в особо крупном размере, а также в сговоре с целью отмывания средств и в хакерской деятельности. Итоговый приговор содержал 2 пожизненных срока, а также 20, 15 и 5 лет заключения по отдельным эпизодам[14].
