Действие фильма происходит в городе Нью-Йорк, где живёт главный герой — художник Майкл Корлеоне. Здесь показывается небольшой отрывок его жизни, представляющий собой калейдоскоп событий, в которых показываются трудные стремления подняться по социальной лестнице. Помогать Майклу в такой нелёгкой ситуации будет официантка из бара по имени Кэрол.
Создание мультфильма началось в 1972 году, после создания «Приключения кота Фрица». В ленте присутствуют вставки с участием живых актёров. Премьера состоялась 8 августа1973 года. После выхода фильм был положительно оценён критиками и имел кассовый успех.
В начале фильма показывают главного героя Майкла Корлеоне, играющего в пинбол. Действие происходит в одном из опасных районов Нью-Йорка. Отец Майкла — Анджело «Эндж» Корлеоне, работает в мафии, и часто врёт своей жене еврейского происхождения по имени Ида. Пара постоянно ссорится, в порыве гнева супруги даже пытаются убить друг друга. Майкл, чтобы не видеть семейные стычки, пытается заниматься рисованием, но никто его не берёт на работу. Поэтому он в свободное время бродит по городу. В дальнейшем показывается бар, где работает афроамериканка Кэрол. За ней ходит её парень-вышибала Коротышка. Часто в баре можно встретить трансвестита по прозвищу «Снежинка». Один из посетителей, узнавший о том, что «Снежинка» — переодетый в женщину мужчина, избивает его. Кэрол из-за этого инцидента уходит из бара. Вышибала хочет её остановить, но она видит главного героя и сообщает Коротышке, что будет жить с Майклом.
Семейные проблемы заставляют главного героя и его новую «подружку» переехать в новый дом, и заработать денег на поездку в Калифорнию, чтобы больше не видеть Коротышку. Майкл в больнице пытается показать сценарий и раскадровку своей работы старому аниматору, который давно прикован к постели. Увидев нетипичную для него мрачную атмосферу, старик умирает. Тем временем Кэрол пытается зарабатывать деньги с помощью танцев. Позже Майкл станет менеджером своей девушки. Между тем Анджело Корлеоне обращается к лидеру мафии, чтобы те убили его сына, потому что он позорит семью, встречаясь с чернокожей девушкой. Но «Крёстный отец» отказывает отцу Майкла.
Чтобы получить деньги, Майкл и Кэрол совершают преступление. Девушка заманивает в отель одного богатого человека заняться сексом, а Корлеоне должен его убить. После содеянного персонажей замечает Коротышка и стреляет в голову Майкла, после чего показывается калейдоскоп событий, происходившие ранее с главным героем. В конце демонстрируется отрывок из жизни «реального» Майкла. Проиграв в пинбол, он ломает игровой автомат и уходит на улицу. Там встречается с «реальной» Кэрол и следует за ней до парка. Дойдя, главные герои вместе берутся за руки и танцуют.
В 1969 году у компании Bakshi Productions появилось подразделение Ralph’s Spot, задачей которого стало создание рекламных роликов для The Coca-Cola Company, а также серии образовательных мультфильмов «Max, the 2000-Year-Old Mouse»[англ.] по заказу Британники[3]. Однако Бакши не видел интереса в производстве подобных фильмов и стремился создать что-то своё. Он написал сценарий для мультфильма, в котором рассказывается об уличной жизни города. Стив Кранц сказал Ральфу Бакши, что руководство компании не будет финансировать проект из-за его содержания и недостатка опыта самого режиссёра[3]. Однако мнение изменилось после успеха выхода экранизации комиксов про кота Фрица, и продюсер поручил Бакши начать разработку новой ленты. Было принято решение создать историю с неантропоморфными героями[4]. К команде также присоединился продюсер Сэмюэл Аркофф, согласившийся через свою компанию American International Pictures подготовить выход мультфильма к прокату[4].
Создание «Трудного пути» сопровождалось финансовыми трудностями. После выхода «Приключения кота Фрица» Кранц задолжал зарплату Бакши и его команде, объяснив это якобы кассовым провалом их первой работы, а весь ажиотаж — это всего лишь обычная шумиха, которая со временем утихнет[4]. Так как у режиссёра не было адвокатов, чтобы юридически решить этот вопрос, он решил познакомиться с несколькими известными людьми, такими как Стивен Спилберг, Мартин Скорсезе и Фрэнсис Форд Коппола[4]. Кранц обвинил Ральфа Бакши в предательстве, и отстранил его от проекта. Продюсер пытался в качестве режиссёра пригласить Чака Джонса, но в дело вмешался Сэмюэл Аркофф, который восстановил Бакши в своей должности[4]. Кранц пытался вмешиваться в дела команды, но эти попытки были безуспешны[5][6].
Сюжет «Трудного пути» и имя главного героя — аллюзия к гангстерскому фильму Фрэнсиса Форда Копполы «Крёстный отец». В некоторых сценах мультфильма играют настоящие актёры, как, например, в эпизоде с пинболом[4]. Бакши решил снять данную сцену, потому что он сам и его сын — поклонники этой игры. В целом «Трудный путь» использует в качестве фона реальные фотографии Нью-Йорка, и в одном из кадров даже была воспроизведена картина Эдварда Хоппера «Полуночники». На такой шаг создатели пошли с целью сократить расходы на производство ленты. Кроме того, в начале фильма появляется небольшой рассказ. Этот приём будет использоваться в последующих проектах Бакши. Анимация персонажей, по словам художника Марка Кауслера, была настолько «сексуальной», что продюсер Стив Кранц попросил смягчить её[7].
При озвучивании персонажей Ральф Бакши удивил актёров озвучивания, разрешив им во время записи голосов импровизировать[4]. Музыку к фильму сочинили Эд Богас и Рэй Шенклин. Также в фильме использованы песни The Isley Brothers, Чака Берри и Сержио Мендеса. В 1973 году был издан саундтрек[8].
Премьера и отзывы критиков
Премьера ленты состоялась 8 августа1973 года. Мультфильм, как и «Приключения кота Фрица», получил в США рейтинг X (не рекомендуется смотреть людям до 17 лет). Но несмотря на это, вторая работа Ральфа Бакши имела кассовый успех, собрав в США и Канаде 1,5 миллиона долларов[2], и получила от критиков в основном положительные отзывы[4]. Кинокритик Винсент Канди упомянул «Трудный путь» в своём списке «Десять лучших фильмов 1973 года»[4]. Средняя оценка фильма, составленная сайтом Rotten Tomatoes, составляет 89 %[9]. Лента была запрещёна к показу в канадской провинции Альберта, так как она не прошла местную цензуру[7].
Журналист из Newsweek похвалил фильм за использование чёрного юмора, мощного гротеска и своеобразную красоту, а сцены насилия и секса ему показались пародией на порнофильмы[7]. Чарльз Чэмплин из газеты The New York Times заявил, что история передаёт бешеную энергию, но по этой же причине часто смотреть мультфильм не приходится[7]. Представитель The Hollywood Reporter назвал «Трудный путь» «шокирующим, возмутительным, оскорбительным и порой неразумным». Но журналист похвалил Ральфа Бакши за смелое решение выпустить данную ленту в кинотеатрах[7]. Историк анимации Майкл Бэрриер считает, что при создании проекта, наряду с экранизацией комикса о коте Фрице, команда решила оттолкнуться от прежних подходов к работе к мультфильму, и выпустить весьма амбициозный и несколько шокирующий фильм[10].
↑Kanfer, Stefan. Serious Business: The Art and Commerce of Animation in America from Betty Boop to Toy Story. — Da Capo, 2001. — С. 205. — 264 с. — ISBN 978-0-306-80918-7.
