С 1833 года изучал право в университете Пешта (ныне Будапештский университет). Был одним из самых известных активистов студенческого движения, избирался президентом Сербского студенческого союза.
Окончив университет, поселился в Пеште, занялся юридической практикой. Сотрудничал с газетой «Сербский народный листок» (Srbski narodni list).
Член сербского литературно-научного и культурно-просветительского общества «Матица сербская». В 1842—1853 гг. редактировал его печатный орган — журнал «Летопис Матице српске».
В 1848 г. был участником Славянского конгресса, состоявшегося в Праге. Во время революции 1848 года был инициатором и организатором съезда сербов в Пеште, который имел задачу, учитывая общую политическую ситуацию в Австрийской империи, сформулировать требования Сербии к монархии. В том же году принял участие в майской Ассамблее в Сремских Карловцах, в ходе которой была создана Карловацкая патриархия и избран первый патриарх восстановленного Сербского патриархата Православной церкви Иосиф (Раячич).
Как политик, придерживался умеренно-либеральных взглядов, был сторонником идей Светозара Милетича. Служил членом Верховного суда в Загребе.
Памятник Йовану Суботичу в Белграде скульптора Дж. Йовановича
Ещё до поступления в университет публиковал свои стихи, во время учёбы издал книгу поэзии под названием «Лира» (1837), в 1843 году еще один том стихов под названием «Bosilj».
Литературное творчество начинал с лирической поэзии романтического направления. Большим успехом пользовались его драмы на национально-исторические темы, такие как «Херцег-Владислав», «Немања», «Милош Обилић» и «Звонимир», принесшие ему популярность.
