Оскар Строк родился в Динабурге Витебской губернии (ныне Даугавпилс, Латвия) в музыкальной еврейской семье и был младшим из восьмерых детей. Отец композитора — Давид Маркович Строк (1840—1920) — был армейским музыкантом, затем руководил клезмерской капеллой в Динабурге / Двинске, играл на нескольких инструментах (флейта, кларнет, фортепиано)[1][2]. По разным данным, отец и мать будущего композитора (Хава Строк) были динабуржцами или поселились в Динабурге в конце 1860-х годов (мать переехала из латвийского города Екабпилса).
Основные годы жизни и творчества Строка прошли в Риге, где он долго выступал с регулярными концертами в известном ресторане-дансинг-кабаре «Альгамбра» (заведение принадлежало предпринимателю Георгу Берзиньшу), где и началось его творческое становление, а также в кафе-ресторане «Отто Шварц», известного по всей Латвии своими легендарными кондитерским изделиями. Периодически Строк жил также в Париже (1925), Берлине (с перерывами в 1929-33 гг., где сотрудничал с местными музыкантами и записывался на пластинки), Харбине и Токио (в 1935 г. гастролировал и приезжал в гости к брату Авсею), Алма-Ате (1941—1944), Москве (1944-45, а также наездами позже).
В 30-х годах 20 века Строк сочинил свои известные танго-шлягеры, которые мгновенно стали известны в мире — «Чёрные глаза», «Скажите, почему», «Лунная рапсодия» и др. Многие его песни исполнял Пётр Лещенко. Выступал аккомпаниатором исполнителей еврейской песни, в том числе семилетнего рижского певца Миши Александровича (впоследствии синагогальногокантора и известного советского эстрадного исполнителя). Аккомпанировал на концертах многим звёздам эстрады, в частности, выдающейся певице Надежде Плевицкой. Также он автор песен на стихи поэтов на идише; мелодия его танго-шлягера «Голубые глаза» стала известной песней еврейских гетто времён холокоста под названием «Виаhин зол их гейн».
Во время Второй мировой войны, находясь в составе фронтовых концертных бригад действующей армии, он создал множество патриотических песен (среди которых — «Мы победим», «Фронтовой шофёр»). В эти военные годы были у Оскара Строка и совместные гастроли с Клавдией Шульженко. Выступал как композитор, солист и аккомпаниатор, принял участие в конкурсе на создание государственного гимна СССР и в работе над музыкой к кинофильму «Котовский». В этом фильме Строк снялся в эпизодической роли аккомпаниатора в белогвардейском кабаке[4].
После войны лёгкая и танцевальная музыка западного образца оказывается под запретом. Оскара Строка — автора свыше трёхсот танго и других музыкальных произведений, исполняемых лучшими оркестрами многих стран мира, — в 1948 году исключают из Союза композиторов Латвии, посчитав его музыку безыдейной. В Советском Союзе новые пластинки с записями его песен и инструментальных композиций начинают выходить лишь в начале 1970-х гг.
22 июня 1975 года к Оскару Давыдовичу Строку приехала скорая. Он, как всегда, шутил, играл для врача на рояле, подписал на память пластинку. А через несколько минут умер…
Похоронили композитора на еврейском кладбище «Шмерли» в Риге, под музыку его танго «Спи, моё бедное сердце». На памятнике выгравирована мелодия (нотная запись) танго «Ах, эти чёрные глаза».
Память
В 1995 году Раймонд Паулс посвятил Оскару Строку песню на стихи М. И. Танича — «Король сочиняет танго». Первой исполнительницей песни стала Лайма Вайкуле.
В 1997 г. было провозглашено, а в 2003 г. официально зарегистрировано в Германии Международное общество им. Оскара Строка и Эдди Рознера, занимающееся темой сохранения и популяризации наследия двух легендарных музыкантов. Под эгидой Общества в 2021 г. был создан новый музыкальный коллектив — The Oskar Strock & Eddie Rosner Orchestra, выступающий на различных площадках, включая берлинский Konzerthaus на Жандармской площади.
В 2008 году Оскар Строк был символически (посмертно) восстановлен в Союзе композиторов Латвии. Это беспрецедентный факт в истории организации.
В 2012 году на мотивы мелодий Оскара Строка Рижский русский театр им. М. Чехова поставил спектакль «Танго между строк», посвящённый композитору (драматург Алексей Щербаков).
6 января 2013 г., к 120-летию Оскара Строка, в Риге (на здании по улице Тербатас, дом 50) была открыта памятная мемориальная доска на латышском и английском языках (автор Янис Струпулис) — в этом доме О. Строк проживал в 1945—1975 гг. В церемонии открытия участвовал композитор Раймонд Паулс.
В 2014 году вышел фильм латвийского режиссера Илоны Брувере «Тапёр», посвящённый Оскару Строку.
В 2019 году в Риге вышла монография на латышском языке (Oskars Stroks Tango karaļa mantojums — Оскар Строк. Наследие короля танго), посвящённая биографии и творческому наследию Оскара Строка. Автор монографии — музыковед Янис Кудиньш (Jānis Kudiņš)[5]. В книге детально освещён жизненный путь и творческая деятельность Оскара Строка, также дана характеристика «легенде о короле танго» в контексте культуры в прошлом и в наши дни.
Произведения
Существует легенда, что за всю свою творческую жизнь Строк написал более 300 танго. Эту легенду придумал сам Строк (настоящее число написанных им танго — 44)[6]. Общее число композиций Строка составляет около 350 произведений (инструментальные и вокально-инструментальные).
Также выдуманной легендой является утверждение, что Строк — автор «Мурки». Эта песня «криминальной тематики» появилась в Одессе в начале 20-х годов прошлого века, авторы её слов и музыки достоверно неизвестны. А Оскар Строк в середине 30-х в Риге создал свою версию или аранжировку музыки этой песни в жанре танго со словами об измене и несчастной любви. Первым исполнителем аранжировки «Мурки» Строка был известный рижский певец Константин Сокольский.
