Родился в состоятельной многодетной еврейской семье банковского работника. Получил прекрасное образование в университетах Дрездена, Лейпцига и Вены, где он в 1885 году получил докторскую степень. В 1889 году прошел процедуру хабилитации во Львовском университете, после чего был принят доцентом на III кафедру классической филологии Ягеллонского университета. С 1892 года — профессор, заведующий кафедрой классической филологии. В 1904—1905 годах занимал пост декана факультета философии, в 1918 году получил почетную докторскую степень — honoris causa, в 1935 году вышел на пенсию, получив звание почетного профессора.
В 1894 году — стал членом-корреспондентом, а в 1902 году — действительным членом Польской академии знаний в Кракове (позднее Польской академии наук), в которой с 1933 года был директором Отдела I.
С 1927 года — председатель Филологический комиссии, входил также в Комиссии ориенталистики. Был также членом целого ряда научных обществ: Львовского научного общества, Пражской Академии знаний, Австрийского археологического института, Общества содействия изучению культуры и языка Древней Греции (Society for the Promotion of Hellenic Studies) в Лондоне.
Был в числе организаторов существовавшего в довоенной Польше Исследовательского центра классической филологии.
Подарил Ягеллонской библиотеке свою богатейшую коллекцию книг, вместе с библиотечными шкафами, фотографиями и научными заметками.
В ноябре 1939 года 75-летний профессор Стернбах, вместе с группой краковских ученых, был арестован гитлеровцами в рамках операции «Sonderaktion Krakau». 20 февраля 1940 г. был убит в концлагере Заксенхаузен охранником лагеря Густавом Зорге.
Леон Стернбах занимался исследованиями в области номологической литературы, патрологии, паремиологии и древнегреческого языка. Профессор Стернбах занимал, кроме того, изучением польской литературы.
Подготовил и опубликовал критические издания многих произведений древних авторов, в том числе Михаила Пселла, Менандра и Эзопа.
Избранные научные труды
Автор ряда научных трудов, среди которых:
Analecta Photiana (1893)
Dilucidationes Aesopiae (1894)
Fabularum Aesopiarum sylloge (1894)
De Georgii Pisidae fragmentiis a Suida servatis (1899)
Observationes in Georgii Pisidae carmina historica. Appendix metrica (1900)
De cornicula Horatiana (1935)
Quaestiones paroemiographicae (1936)
Uwagi paremiograficzne do pism Mikołaja Reja (1937)
Педагогическая деятельность
Воспитал ряд известных польских учёных, среди которых, в частности, Т. Лер-Сплавиньский.
В честь ученого в довоенном родном городе Дрогобыче его именем была названа частная еврейская гимназия.
Литература
Krzysztof Tomasz Witczak, Sternbach Leon, w: Jerzy Starnawski (red.), Słownik badaczy literatury polskiej, t. V, Wydawnictwo Uniwersytetu Łódzkiego, ISBN 83-7171-533-1, Łódź 2002, s. 283—285.
