Представитель венгерского дворянского рода Сеченьи, сыгравшего существенную роль в культурном, экономическом и техническом развитии венгерской нации в XIX веке.
Образование получил в университетах Берлина и Бонна.
С 1861 года — член Венгерского парламента. Активно выступал за равенство в правах евреев в Австрийской империи.
В 1855—1857 годах путешествовал по Англии, Франции и Италии, в 1858 году посетил Балканы и берега Греции. В 1863 году совершил поездку в Северную Америку, о чём рассказал в своей работе Amerikai utam (Meine amerikanische Reise, Pest 1865). В 1865—1870 годах четырежды побывал в Алжире, в 1874 году участвовал в раскопках в районе озера Фертё-Ханшаг, с 1877 по 1880 год в сопровождении нескольких учёных был в Китае и Юго-Восточной Азии.
Первым дал описание некоторых районов Индии, изучал вулканические районы Центральной Явы, Калимантана (Борнео), Японии, Южного Китая, полуострова Индокитай[6]. В 1893 году опубликовал на немецком языке отчёт о своих путешествиях[7]. Результаты его исследований были опубликованы в изданиях Венгерской академии наук.
Семья
22 января 1870 года женился на графине Ханне Эрдёди, в браке родилось двое дочерей:
Алиса (1871—1945) — замужем за венгерским политиком, дворянином Тибором Телеки (1871—1942), сын Ласло Телеки (1912–1962) и дочь Ханна Телеки
Иоганна (1872—1957) — замужем за графом Лайошем Каройи из Надькаройи (1872—1965).
Gustav Kreitner: Im fernen Osten. Die Reisen des Grafen Béla Széchenyi in Indien, Japan, China, Tibet und Birma in den Jahren 1877 bis 1880. Alfred Hölder Verlag, Wien 1881
Széchenyi, Béla Graf. In: Constantin von Wurzbach: Biographisches Lexikon des Kaiserthums Oesterreich, Band 41, Wien 1880, S. 224—226.