Из княжеского рода Ростовские. Единственный сын князя Василия Александровича Ростовского, внук боярина и воеводы князя Александра Владимировича Ростовского. Носил прозвище «Звяга», что означало собачий или лисий лай, нелепые речи.
В августе 1553 года в Москву прибыл литовский посол, воевода полоцкийСтанислав Довойна. Боярин князь С. В. Ростовский в тайной беседе с ним заявил, что из-за тяжелой войны Русское государство « оскудело» и не может удержать завоеванные земли: «Казани царю и великому князю не здержати, ужжо её покинет». Через С. Довойну боярин Семён Ростовский известил короля польского и великого князя литовского Сигизмунда II Августа о своём желании перейти к нему на службу[1]. В 1554 году князь С. В. Ростовский отправил в Литву сначала слугу Бакшея, а затем своего сына Никиту[1]. Но на русско-литовской границе Никита Ростовский был схвачен[1]. Заговор был раскрыт, боярин С. В. Ростовский арестован. На суде он вначале отрицал наличие заговора и заявлял, что «хотел бежати от убожества и малаумьства, понеже скудота у него была разума»[1]. Но в конце концов боярин был вынужден сознаться и назвать имена своих сообщников: «с ним ехати хотели такие же палоумы Ростовские князь Лобановы и Приимковы и иные клятвопреступникы»[2]. На суде князь Семён Васильевич Ростовский дал показания, что бояре не желали признать авторитет регентского совета, назначенного в 1553 году больным царем Иваном Грозным[3]. Перезывая бояр на службу удельному князю Владимиру Андреевичу Старицкому, Семён Ростовский и другие его сторонники говорили: «только нам служити царевичю Дмитрею, ино нам владети Захарьиным и чем нами владети Захарьиными, ино лутчи служити князю Владимиру…»[3].
На боярском суде главными сообщникам князя С. В. Ростовского были признаны княжие холопы: «в думе у него злой и в приказе были два его человека, Бакшей да Семейка: теми и с послы ссылался; а те того, сказывают не ведали, толко бежать хотели»[4]. По официальной версии князья Катыревы-Ростовские, Лобановы-Ростовские, Приимковы-Ростовские и другие не названные по имени клятвопреступники не знали об измене князя Семёна Ростовского, а только «бежать хотели»[4].
Суд приговорил князя Семёна Васильевича Ростовского к смертной казни. Осужденный князь был выведен для казни на площадь «на позор», но приговор был отменен[5]. По ходатайству митрополитаМакария и духовенства казнь была заменена ссылкой и был отправлен в заключение на Белоозеро[5]. Позднее князь Семён Васильевич Ростовский был помилован и возвращен на службу[6].
В 1565 году, перед опричниной он годовал вторым воеводой в Нижнем Новгороде под начальством своего двоюродного брата и первого воеводы, князя Ивана Юрьевича Хохолкова[6]. В марте 1565 года князь И. Ю. Хохолков был отправлен из Нижнего Новгорода в ссылку в Чебоксары[6]. По царскому указу князь С. В. Ростовский был арестован, а его сорок слуг брошены в тюрьму[6]. Опричники повезли князя в Москву, но по дороге убили, тело спустили под лед, а отрубленную голову доставили в мешке царю[6]. Иван Грозный погрозил пальцем мертвой голове и будто был произнес: «О голова, голова, достаточно и с избытком пролила ты крови, пока была жива»[6].
Критика
В поколенной росписи князей Ростовских, поданных в Палату родословных дел в 1682 году, указано, что он был в опале и боярство у него было отнято (очевидно, что в 1554 году), за попытку бежать в Литву[7]. В родословной книгеМ.Г. Спиридова показано, что князь Семён Васильевич, годовал в 1565-1566 годах воеводой в Нижнем Новгороде, а "выбыл" только в 1567 году, что хронологически не соответствуют дате смерти от опричнины — 1565 год. В синодике опальных людей Ивана Грозного не упомянут.