Роман Аргир происходил из малоазийского рода Аргиров, который принадлежал к крупной землевладельческой знати Армениака в высшем свете Константинополя, будучи в родстве с царствующим домом (прадедом Романа был император Роман I Лакапин). У Романа было несколько братьев и сестер:
Василий Аргир, который служил генералом и губернатором при Василии II;
Лев, который служил при Василии II и был убит в Италии в 1017 году;
Пульхерия Аргиропулина, вышедшая замуж за магистра Василия Склира;
сестра, вышедшая замуж за Константина Карантена, который служил дуксом в Антиохии при Романе.
Умирая, Константин VIII не оставил сыновей. Из трёх дочерей его, старшая, Евдокия, постриглась в монахини, а другие две — Зоя и Феодора — достигли уже довольно преклонного возраста. Тем не менее решено было выдать одну из них замуж и возвести царского зятя на престол. Предпочтение было отдано 60-летнему сенатору, эпархуКонстантинополя Роману Аргиру, происходившему из аристократического рода. Так как император был при смерти, то действовали необыкновенно поспешно. Романа Аргира и его жену принудили расторгнуть его брак (жена Романа приняла монашеский постриг). 12 ноября 1028 года состоялся брак 50-летней Зои с Романом Аргиром, а через 3 дня Константин скончался.
Просвещённый, добросердечный, но слабовольный Роман Аргир был неплохим администратором, но не отличался талантами полководца или правителя. Своё царствование он начал выкупом пленных византийцев у печенегов и возвращением в столицу аристократов, сосланных в ссылку его предшественниками. В сочетании с масштабными пожертвованиями церкви (пышный монастырь Богородицы Перивлепты, восстановление иерусалимского храма Гроба Господня по согласованию с египетскимфатимидом).
В 1030 году мусульмане разбили антиохийского стратига Спондила. Император заменил его своим зятем Константином Карандашом, а вскоре и сам желая отомстить, и справить триумф, по примеру Александра Македонского, предпринял неудачный поход на Алеппо, закончившийся беспорядочным бегством византийской армии и потерей войсковой казны. Талантливый полководец Георгий Маниак сумел исправить ситуацию, возвратив большую часть захваченного арабами. С тех пор Роман Аргир отказался от ведения военных действий, перепоручив их Георгию Маниаку, который в 1032 году захватил Самосату и Эдессу.
Роман Аргир также покровительствовал наукам и искусствам, подражая Октавиану Августу и Марку Аврелию. Однако, как пишет Михаил Пселл в своей «Хронографии», «науки он знал поверхностно и неглубоко… Самомнение и напряжение сверх меры сил души ввели его в заблуждение в вещах весьма значительных. Тем не менее он раздувал любую тлевшую под золой искру мудрости и собрал все учёное племя — я имею в виду философов, риторов и всех тех, кто занимались или, по крайней мере, считали, что занимаются науками…»
Убийство Романа III (миниатюра из Хроники Иоанна Скилицы)
Придворная жизнь Византии времён Романа Аргира была неустойчивой. Недовольные правлением Романа Аргира группировались вокруг Феодоры. Поэтому Роман Аргир обвинил Феодору в стремлении к захвату власти и принудил принять монашеский постриг. Репрессиям подверглись и её ближайшие сторонники, в том числе стратиг ФессалоникиКонстантин Диоген, покончивший с собой в тюрьме.
Охладев к супруге, из-за того что не заимел потомства, он отстранился от Зои. Роман завёл любовницу, Зоя также начала предаваться любовным утехам. Её любовником вскоре стал Михаил — брат влиятельного евнуха Иоанна Орфанотрофа. Императрица Зоя и её фаворит Михаил составили заговор против Романа Аргира. В 1033 году Роман Аргир заболел подозрительной болезнью, вызванной, вероятно, действием медленного яда. По сообщению Иоанна Скилицы, он был отравлен препозитомИоанном Орфанотрофом, а затем его травили медленным ядом Зоя и Михаил[2]. Несмотря на болезнь, Роман не оставил государственные обязанности, участвовал в процессиях, но уже «мало чем отличался от мёртвого: всё лицо его было распухшим, цветом не лучше, чем у пролежавшего три дня покойника, он часто дышал и останавливался, не пройдя и нескольких шагов, волосы свисали с его головы, как у трупа, редкая прядь в беспорядке спускалась на лоб, колеблясь, видимо, от его дыхания»[3]. Роман не отчаивался и обращался к врачам в надежде получить исцеление.
Убийство императора Романа III (миниатюра хроники Иоанна Скилицы, XII век)
11 апреля 1034 года, в Великий четверг, перед участием в торжественном выходе Роман решил посетить бани. По сообщению Пселла, чувствовал он себя хорошо и передвигался самостоятельно. После омовения он вошёл в бассейн вместе с сопровождавшими его людьми.
…когда самодержец по своей привычке опустил голову под воду, они сдавили ему шею и довольно долго держали его в таком положении, а потом отпустили и ушли.
— Михаил Пселл. Хронография. 3.XXVI.
По словам Константина Манассии, «Зоя-царица того пожелала»[4]. Император очнулся, позвал на помощь и был перенесён в свою спальню. Узнав о случившемся, к нему без свиты пришла императрица Зоя, но «едва взглянув на мужа, она тотчас ушла, удостоверившись по его виду в близкой кончине»[5]. После непродолжительной агонии император Роман III скончался.
Престарелая Зоя в тот же день отдала руку и венец своему фавориту.
