При Иване Васильевиче все рукописи хранились непосредственно в царских покоях, в особой «посольской палате». При его сыне, Фёдоре Ивановиче, было сооружено специальное здание Посольского приказа, а во времена царствования Алексея Михаиловича было построено новое здание, получившее в 1667 году наименование Государственного приказа посольской печати.
Приказ образован в 1549 году в связи с расширением внешнеполитической деятельности Русского государства. В основании и деятельности 1550—1560-х годов видную роль сыграл И. М. Висковатов. В конце XVI века в Посольском приказе под началом «посольского думного дьяка» и его «товарища» работали 15—17 подьячих и несколько толмачей (переводчиков).
В XVII веке рост международного значения Русского государства вызвал существенное расширение функций Посольского приказа и его штатов (в 1689 году он включал уже 53 подьячих, 22 переводчика и 17 толмачей). Структурно он делился по территориально-государственному признаку на повытья. Кроме того, с 1621 года дьяки Посольского приказа специально для царей Михаила Фёдоровича и Алексея Михайловича стали готовить рукописные «Вестовые письма» — первую русскую газету. Источником информации из-за границы служили иностранные газеты, новости внутри страны поступали из различных приказов.
На Посольский приказ было возложено общее руководство внешней политикой страны и вся текущая дипломатия: отправка русских посольств за границу, приём и отпуск иностранных посольств, подготовка текстов инструкций («наказов») русским послам и переписка с ними, подготовка соглашений, ведение переговоров, а с начала XVIII века также назначение и контроль за действиями постоянных русских дипломатических представителей за границей. Переписка царя и других руководителей государства требовала специальной защиты информации, поэтому Посольский приказ был центром криптографической деятельности. Здесь создавались шифры и рекомендации по их использованию, передавались или посылались ключи, зашифровывались и расшифровывались документы.
Посольский приказ ведал иностранными купцами во время их пребывания в России и вообще всеми приезжими иноземцами. Кроме того, он занимался выкупом и обменом русских пленных, управлял вновь присоединяемыми территориями (Казанское и Астраханское ханства, Сибирь, Смоленская земля и др.), ведал служилыми татарами-помещиками центральных уездов.
все служащие: переводчики, послы-толмачи, подьячие или другие лица, занятые в судебных тяжбах, кроме «татебных и разбойных дел» (кража и уголовные преступления);
иностранные купцы, народности принявшие подданство Царя, в том числе иностранцы на военной службе, доктора, аптекари, лекари и комедианты;
почтовая служба;
лица, отправленные за границу на обучение;
военнопленные и финансовые дела, связанные с их выкупом;
Государства, которыми ведал Посольский приказ, распределялись по повытьям так:
1-е повытье: Папский престол, Священная Римская империя германской нации, Испания, Франция, Англия (и все протокольные вопросы).
2-е повытье: Швеция, Польша, Валахия, Молдавия, Турция, Крым, Голландия, Гамбург, ганзейские города, греки и приезды «греческих властей» (Константинопольский патриарх).
3-е повытье: Дания, Бранденбург, Курляндия (и все дела, относящиеся к ведению технического обеспечения сношений: переводчики, толмачи, драгоманы, переписчики, золотописцы).
4-е повытье: Персия, Армения, Индия, Калмыцкое государство, донские казаки (Донская республика), а также всё, что относилось к связи: дипломатическая почта и почта в целом, курьеры, гонцы, вестовые, связные, служба обеспечения безопасности дипломатических работников («расправные дела») и торговое представительство.
5-е повытье: Китай, Бухара, Ургенч (Хива), сибирские калмыки (Чжунгарское государство), Грузия и обеспечение экипировки посольских работников и оформление приёмов (суконное дело, позументное, полотняные заводы и т. д.).
В Посольском приказе хранились государственные печати (которые прикладывались к дипломатическим и внутриполитическим актам), а также государственный архив, включавший важнейшую внешнеполитическую и внутриполитическую документацию.
С 17 июня 1667 года во главе Посольского приказа стояли уже не дьяки, а бояре. Само управление стало именоваться «Государственным приказом посольской печати».
Посольская Канцелярия
В начале XVIII века в результате реформ Петра I руководство внешними сношениями перешло от Посольского приказа к Посольской канцелярии. Сначала это была Походная посольская канцелярия, сопровождавшая Петра I во всех его поездках и существовавшая параллельно с Посольским приказом, оставшимся в Москве. Первое упоминание о ней датируется 1702 годом[2]. С 1710 года постоянно находилась в Санкт-Петербурге. Возглавлялась президентом Ф. А. Головиным, канцлером Г. И. Головкиным и вице-канцлером П. П. Шафировым. В 1716 году со введением коллегиального порядка принятия решений была переименована в Посольскую коллегию.
Посольский приказ окончательно прекратил существование не позднее 1720 года, когда начала действовать Коллегия иностранных дел, образованная указами Петра I от 11 (22) и 15 (26) декабря 1717 года[3]. Посольская коллегия действовала до 1720 года.
Демидова Н. Ф. Обучение при Посольском и Поместном приказах // Очерки истории школы и педагогической мысли народов СССР с древнейших времён до конца XVII в. — М., 1989. — С. 103—107.
Дьяки и подьячие Посольского приказа в XVI веке: cправочник / Сост. В. И. Савва; Предисл. С. О. Шмидта. — М., 1983. — 228 с.
Обзор посольских книг из фондов — коллекций, хранящихся в ЦГАДА (конец XV — начало XVIII в.) / Сост. Н. М. Рогожин. — М., 1990.
Опись архива Посольского приказа 1626 года: В 2 ч. / Под ред. С. О. Шмидта. — М., 1977.
Опись архива Посольского приказа 1673 года: В 2 ч. / Под ред. С. О. Шмидта. — М., 1990.
Рогожин Н. М. Посольский приказ и его роль в проведении внешней политики России // История внешней политики России. Конец XV—XVII век (от свержения ордынского ига до Северной войны). — М., 1999. — С. 343—406.
Рогожин Н. М. У государевых дел быть приказано… — М., 2002.