В 1967—1972 годах — студент Исторического факультетаМГУ имени М. В. Ломоносова; по окончании присвоена квалификация «историк, преподаватель истории и обществоведения со знанием иностранного языка». С 1969 года работал в Смоленской археологической экспедиции.
В 1972—1975 годах — аспирант очного обучения кафедры археологии исторического факультета МГУ (научный руководитель — профессор Д. А. Авдусин). В 1975 году защитил кандидатскую диссертацию «Погребальный культ языческой Скандинавии», присуждена учёная степень кандидата исторических наук.
В 1991—2004 годах — профессор Высшей гуманитарной школы им. Ш. Дубнова (до 2003 — Еврейский университет в Москве), с 1992 года — член академического совета Центра научных работников и преподавателей иудаики в вузах «Сэфер»[5].
С 1992 года — старший, затем ведущий, затем главный научный сотрудникИнститута славяноведения РАН (до 1995 — Институт славяноведения и балканистики). В 1994 году там же защитил докторскую диссертацию «Проблемы этнокультурной истории славян и Руси в IX—XI вв.». До 1996 года работал в отделе этнолингвистики и фольклора, затем перешёл в Отдел истории средних веков.
Научные работы отличаются комплексным подходом со строгой опорой на все имеющиеся источники. В монографии «Начало этнокультурной истории Руси IX—XI веков» (1995) В. Я. Петрухин создал новую концепцию ранней истории Руси с акцентом на геополитическом и этнокультурном аспектах проблематики. Концепция была расширена в монографии «Русь в IX—X веках. От призвания варягов до выбора веры» (2013 и 2014).
Автор более 500 научных работ, публикуемых с 1973 года по настоящее время, включая более десятка неоднократно переиздаваемых монографий, а также научно-популярных изданий и учебных пособий. Принимал авторское и редакторское участие в создании наиболее значительных в российской науке фольклорно-мифологических энциклопедий: двухтомника «Мифы народов мира» (1980—1982, гл. ред. С. А. Токарев) и пятитомника «Славянские древности. Этнолингвистический словарь» (1995—2012, под общей ред. Н. И. Толстого)[1].
Участник большого числа российских и международных исторических, археологических и этнографических проектов, включая междисциплинарные экспедиций по исследованию памятников славянской и еврейской истории и культуры, а также координатор проектов по охране и исследованию памятников хазарской и еврейской истории и культуры в Высшей гуманитарной школе им. Ш. Дубнова («Хазарский проект»), Российского еврейского конгресса.
Член редколлегий журналов: «Вестник Еврейского университета» (М. — Иерусалим) (с 1994), «Славяноведение» (с 1994), «Живая старина» (с 1995), «Проблеми на изкуството» (София) (с 2004), альманаха «Параллели» (с 2002), «Хазарского альманаха» (Харьков) (с 2002). Член редколлегий большого числа сборников научных статей и других научных изданий.
Член оргкомитетов нескольких российских и международных конференций по русской и хазарской истории и археологии, а также по этнографии народов Восточной Европы.
В РГГУ с 1997 года читает курсы лекций по начальной истории России, а также спецкурсы по религиозным древностям, этногенезу и начальной истории славян, руководит полевой археологической деятельностью студентов. В Высшей Гуманитарной школе им. Ш. Дубнова читает курсы лекций по истории России в древности и средневековье, введение в археологию, руководит полевой археологической деятельностью студентов. В Институте стран Азии и Африки МГУ читает спецкурс «Хазары и начальная история евреев в Восточной Европе»[3][8][9].
Награды
1996 — диплом Open Society Institute за победу в конкурсе «Новые книги по социальным и гуманитарным наукам для высшей школы»;
От Бытия к Исходу : отражение библейских сюжетов в славянской и еврейской народной культуре : сб. ст. / Центр «Сэфер». Академическая серия ; Отв. редактор В. Я. Петрухин. — М., 1998. — Вып. 2.
Древняя Русь. — М. : Слово, 2000. — 48 с. — (Что есть что).
Славяне : [учеб. пособие для доп. образования]. — М. : Росмэн, 2002. — 112 с.
Истоки России : ист. рассказы / В. Петрухин, А. Торопцев. — М. : Росмэн, 2002. — 132 с.
Хазарско-еврейские документы X века : пер. с англ. / Голб Норман, Прицак Омельян; науч. ред., послесл. и коммент. В. Я. Петрухина; Рос. акад. наук, Ин-т славяноведения. — Изд. 2-е, испр. и доп. — Иерусалим ; М. : Гешарим : Мосты культуры, 2003. — 239 с., [8] л. к., факс. — (Библиотека Российского еврейского конгресса). — Пер. изд. : Khazarian Hebrew documents of the tenth century / N. Golb a. O. Pritsak. — Ithaca ; London : Cornell Univ. Press, 1982. — Доп. тит. л. ориг. англ. — Библиогр. в тексте. — Алф. указ.: с. 226—227. — ISBN 5-932731-26-5 : 125
Очерки истории народов России в древности и раннем средневековье: учеб. пособие для гуманит. фак. вузов / В. Я. Петрухин, Д. С. Раевский. — М.: Знак, 2004. — 415 с. — ISBN 5-7859-0057-2.
Мельникова Е. А., Петрухин В. Я. «Легенда о призвании варягов» в сравнительно-историческом аспекте // XI Всесоюзная конференция по изучению истории, экономики, литературы и языка Скандинавских стран и Финляндии / редкол.: Ю. В. Андреев и др. — М., 1989. — Вып. 1. — С. 108—110.
Древо жизни: Библейский образ и славянский фольклор // Живая старина. — 1997. — № 1. — С. 8-9.
Дунайская предыстория славян и начальная Русь // Истоки русской культуры : Археология и лингвистика. — М., 1997. — С. 139—144.
«От тех варяг прозвася…» // Родина. — 1997. — № 10. — С. 12-16.
Походы Руси на Царьград: К проблеме достоверности летописи // Восточная Европа в древности и средневековье: Материалы конф. … — М., 1997. — С. 65-70.
Мельникова Е. А., Петрухин В. Я. Русь и чудь: К проблеме этнокультурных контактов Восточной Европы и Балтийского региона в 1 -м тыс. н. э. // Балтославянские исследования, 1988—1996. — М., 1997. — С. 40-51.
Большие курганы Руси и Северной Европы: К проблеме этнокультурных связей в раннесредневековый период // Историческая археология: традиции и перспективы. — М., 1998. — С. 361—369.
К дохристианским истокам древнерусского княжеского культа // ΠΟΛΥΤΡΟΠΟΝ: К 70-летию В. Н. Топорова. — М., 1998. — С. 882—892.
Выбор веры : Летописный сюжет и исторические реалии // Древнерусская культура в мировом контексте: археология и междисциплинарные исследования: Материалы конф. … — М., 1999. — С. 73-85.
Древняя Русь : Народ. Князья. Религия // Из истории русской культуры. — М.: Яз. рус. культуры, 2000. — Т. I : (Древняя Русь). — С. 13—410. — (Язык. Семиотика. Культура).
«Боги и бесы» русского средневековья: род, рожаницы и проблема древнерусского двоеверия // Славянский и балканский фольклор. Народная демонология / Отв. ред. С. М. Толстая. — М., 2000. — С. 314—343.
К дискуссии о Збручском идоле : антропоцентризм славянского язычества или парковая скульптура XIX века? // Антропоцентризм в языке и культуре. — М. : Индрик, 2017. — С. 185—196.
Вий в ТалмудеАрхивная копия от 4 декабря 2021 на Wayback Machine. Конференция Центра «Сэфер» и Центра славяно-иудаики Института славяноведения РАН «Норма и аномалия в славянской и еврейской культурной традиции». Центр «Сэфер». 2—4 декабря 2015.