Многолетнее травянистое растение, (20) 50—80 см высотой, образующее небольшие рыхлые дерновины. Стебли тонкие, в основании округлые. Листья линейные, обычно вдоль сложенные или плоские, 2-5 мм шириной, голые, снизу с утолщённой и шероховатой от острых бугорков жилкой, по краям острошероховатые; влагалища голые, почти до основания расщеплённые; язычок до 4 мм длиной.
Соцветие — сжатая или слабораскидистая, прямостоячая метёлка, 3—15 (25) см длиной, веточки сильно шероховатые. Членики оси колоска волосистые в верхней части. Колоски 10—15 мм длиной, светло-зелёные или зеленовато-серебристые, 3—6-цветковые. Ось колоска с волосками 1—1,5 мм длиной, при плодах распадается на членики под каждым цветком. Колосковые чешуи ланцетовидные, белоплёнчатые, в средней части нередко бледно-фиолетовые. Нижняя колосковая чешуя короче на 2—4 мм верхней, достигающей 9—13 мм; нижняя — с 3, верхняя — с 3—5 жилками. Нижняя цветковая чешуя по краю плёнчатая, с коленчато-согнутой остью, 13—15 мм длиной, отходящей от спинки чешуи ниже верхушки, вблизи от середины. Верхняя цветковая чешуя по килю с короткими ресничками, переходящими в шипики. Плод — зерновка.
Ломоносова М. Н. Avenula hookeri subsp. schelliana — Овсец Шелля // Флора Сибири = Flora Sibiriae : в 14 т. / под ред. Л. И. Малышева. — Новосибирск : Наука, Сиб. отд., 1990. — Т. 2 : Poaceae (Gramineae) / под ред. Л. И. Малышева, Г. А. Пешковой. — С. 69. — 361 с. — 2900 экз. — ISBN 5-02-028948-5.
Пробатова Н. С. Avenula schelliana — Овсец Шелля // Сосудистые растения советского Дальнего Востока : Плауновидные, Хвощевидные, Папоротниковидные, Голосеменные, Покрытосеменные (Цветковые) : в 8 т. / отв. ред. С. С. Харкевич. — Л. : Наука, 1985. — Т. 1 / ред. тома Н. Н. Цвелёв. — С. 153—155. — 398 с. — 2000 экз. — ISBN 5-02-026590-X.
