Несмотря на принадлежность авиационной базы к Королевским ВВС Великобритании на ней базируется 100-е крыло заправщиков[англ.] и другие части ВВС США.
Во время Второй мировой войны бомбардировочное командование Королевских ВВС использовало аэродром для оперативных боевых вылетов до 1945 года. После войны авиабаза была законсервирована, а 11 июля 1950 года была вновь открыта, став совместной оперативной базой ВВС США и Королевских ВВС. Она была передана в подчинение Стратегическому авиационному командованию и начала принимать бомбардировщики B-50 Superfortress в 1951 году и самолёты-заправщики KC-97 Stratofreighter с 1953 по 1958 год.
Военная авиатранспортная служба США перевела свой главный штаб в Соединённом Королевстве в Милденхолл в 1958 году. В конце 1970-х и на протяжении 1980-х годов с базы осуществлялись разведывательные операции на самолётах U-2 и SR-71 Blackbird.
8 января 2015 года Министерство обороны США объявило, что операции на базе ВВС Великобритании в Милденхолле будут прекращены и перенесены в Германию (авиабаза Шпангдалем[англ.]) и другие места в Великобритании.
После периода неопределенности, в июле 2020 года было заявлено, что авиабаза будет эксплуатироваться ВВС США и дальше. Милденхолл, наряду с авиабазой Лейкенхит, имеет крупнейшее присутствие ВВС США в Соединённом Королевстве[1][2][3][4].
Чтобы противостоять предполагаемой «континентальной угрозе», британское военное командование решило разместить базу бомбардировщиков Королевских ВВС в Милденхолле в конце 1920-х годов. Вскоре после этого правительство выкупило землю в 1929 году, после чего в 1931 году были завершены первые здания. Три года спустя, 16 октября 1934 года, открылась база ВВС Великобритании в Милденхолле как одна из крупнейших бомбардировочных авиабаз Королевских ВВС. В тот же день командир авиакрыла (Wing Commander) Фрэнсис Линнелл занял должность командира авиабазы[5][6].
Такое раннее открытие авиабазы во многом было обусловлено выбором её в качестве места проведения престижной авиагонки на приз Макробертсона 20 октября 1934 года. В то время эта воздушная гонка была самой протяжённой из когда-либо задуманных и привлекла на аэродром более 70 000 зрителей. Ещё более показательным для значимости гонки в спортивном мире является то, что за день до старта соревнований авиабазу посетили король Георг V и королева Мария. В конце концов, пилоты Том Кэмпбелл Блэк и К. У. А. Скотт, летевшие на самолёте de Havilland DH.88 Comet, первыми пересекли финишную черту в Мельбурне, Австралия, менее чем через 72 часа после старта гонки[7].
Первые бомбардировщики Handley Page Heyford[англ.] прибыли на авиабазу Милденхолл в составе эскадрильи 99В в 1935 году. Тогда же Король Георг V провел смотр 350 самолётов по случаю 25-ти лет своего пребывания на британском престоле. Это историческое событие увековечено мемориальной доской, расположенной на здании 562, нынешней штаб-квартире 100-го воздушного заправочного крыла ВВС США[8].
Угроза, которую Королевские ВВС предвидели в конце 1920-х годов, материализовалась после подписания Мюнхенского соглашения. В период с 26 сентября 1938 года по 4 октября 1939 года на аэродроме были завершены работы по защите от угроз с воздуха. После короткой передышки от войны командование аэродрома подготовилось к новой войне, приведя оборону базы и бомбардировочные эскадрильи в полную боевую готовность. 3 сентября 1939 года, через три дня после вторжения Германии в Польшу, Великобритания и Франция объявили войну Германии. Позже в тот же день три самолёта Vickers Wellington из 149-й эскадрильи были отправлены бомбить части немецкого военно-морского флота в Вильгельмсхафене[9].
Вторая мировая война (1939—1945)
Подготовка к погрузке 250-ти фунтовых авиабомб на бомбардировщик Vickers Wellington на авиабазе Милденхолл в январе 1942 года.
На протяжении всей Второй мировой войны авиабаза Милденхолл оставалась активной, поскольку в дополнение к эскадрильям на собственном аэродроме, командование базы координировало ведение боевых действий с аэродромов Ньюмаркет, Тадденхэм и Лейкенхит. В ходе войны база стала свидетелем перехода от двухмоторного бомбардировщика Vickers Wellington к четырёхмоторному Short Stirling и, наконец, к Avro Lancaster[10].
К концу войны самолёты с Милденхолла и его вспомогательных аэродромов сбросили более 23 000 тонн бомб, 2 000 мин и совершили более 8 000 боевых вылетов. В ходе войны, в результате боевых вылетов с аэродрома также было потеряно более 200 бомбардировщиков Wellington, Stirling и Lancaster, а также более 2 000 членов экипажа. Одним из погибших был офицер-пилот Родон Хьюм Миддлтон, австралиец, который был посмертно награждён Крестом Виктории и похоронен на кладбище церкви Св. Иоанна в Бек-Роу после того, как его тело выбросило на берег[10].
В течение последних двух недель марта и первых двух недель апреля 1941 года Милденхолл использовался для съёмок документального фильма «Цель на сегодня»[11].Чтобы не выдавать важную информацию противнику, в фильме аэродром фигурировал под вымышленным названием Миллертон, и также были изменены некоторые аспекты связанные с проведением повседневных боевых операций. Фильм, снятый Crown Film Unit, был сосредоточен на планировании и проведении воздушного налета на Германию, как это видел экипаж бомбардировщика Vickers Wellington с позывными OJ-F. В съемках принимали участие «Веллингтоны» и их экипажи из эскадрильи № 149, кодированной в фильме как эскадрилья OJ. Также в фильме принял участие Перси Пикард, появившийся в фильме под псевдонимом Диксон, и выполнявший роль командира «Веллингтона» OJ-F 'F for Freddie'[11].
Послевоенное время (1945—1950)
После завершения войны самолёты из Милденхолла доставляли домой репатриированных военнопленных в ходе операции «Исход» (Operation Exodus (WWII operation)[англ.]) и участвовали в операции «Манна», сбрасывая продовольствие страдающему от голода населению Голландии в последние дни перед капитуляцией Германии. К концу 1945 года оперативная деятельность авиабазы резко пошла на спад, и, несмотря на кратковременный всплеск лётной активности в конце 1940-х годов, Королевские ВВС понизили статус базы до авиационной станции по ремонту и обслуживанию техники. Единственным оставшимся значимым подразделением Королевских ВВС был штаб Группы № 3 Бомбардировочного командования, который оставался на базе до 1967 года[12].
Холодная война (1950—1991)
Внутри воздушного командного пункта Boeing EC-135 7120-й эскадрильи воздушного командования, действующей с авиабазы Милденхолл в годы Холодной войны
Первоначальным подразделением Стратегического авиационного командования, использовавшим Милденхолл, была 7511-я группа обеспечения деятельности авиабазы (позднее переименованная в 3910-ю группу обеспечения деятельности авиабазы), которая начала службу 11 июля 1950 года для подготовки объекта к оперативному использованию самолётами командования. 1 мая 1951 года Стратегическое авиационное командование приняло командование авиабазой и начало ротацию бомбардировочных крыльев в Милденхолл и из него. Первым оперативным стратегическим подразделением, использовавшим аэродром, было 2-е бомбардировочное крыло, оснащенное Boeing B-50D Superfortress, прибывшее на cc с авиабазы Хантер в Джорджии 4 мая 1951 года[6].
Другими стратегическими бомбардировочными эскадрильями в Милденхолле, находившимися на ротационной основе, были:
22-е бомбардировочное крыло (3 сентября 1951 — 12 декабря 1951) (Boeing KB-29 Superfortress, Boeing B-50D Superfortress) (временная служба (TDY) перевод с авиабазы Марш, Калифорния)
93-е бомбардировочное крыло (16 декабря 1951 — 8 марта 1952) (Boeing KB-29 Superfortress, Boeing B-50D Superfortress) (временная служба (TDY) перевод с авиабазы Кастл, Калифорния)
503-е бомбардировочное крыло (4 июня 1952 — 2 сентября 1952) (Boeing KB-29 Superfortress, Boeing B-50D Superfortress) (временная служба (TDY) перевод с авиабазы Розуэлл, Нью-Мексико)
В 1953 году Милденхолл был переформатирован из аэродрома бомбардировщиков на базу рассредоточения воздушных заправщиков KC-97 Stratofreighter. Их роль заключалась в поддержке стратегических бомбардировщиков Boeing B-47 Stratojet, базирующихся на авиабазе Фэрфорд. С 1958 году на авиабазе также размещался пассажирский терминал Соединённого Королевства, которым управляла Военная авиатранспортная служба (MATS)[6].
7513-я тактическая группа
Самолёты Стратегического авиационного командования покинули Милденхолл в 1959 году, поскольку возможности его взлетно-посадочной полосы больше не соответствовали требованиям новых бомбардировщиков. 17 июля 1959 года Стратегическое авиационное командование и Командование ВВС США в Европе достигли соглашения, облегчающего и существенно увеличивающего роль 3-й воздушной армии в принятии оперативных решений относительно подразделений ВВС США в Великобритании. 1 сентября 1959 года 7513-я тактическая группа взяла на себя обязанности базового подразделения на аэродроме[6].
15 ноября 1965 года в Милденхолле были размещены группа управления с кодовым именем «Шелковый кошелек» (Silk Purse) и 7120-я эскадрилья воздушного командования и управления (7120 ACCS), ранее базировавшаяся на авиабазе Шатору во Франции. По прибытии в Милденхолл 7120-я эскадрилья перешла с самолётов Douglas C-118 на самолёты Boeing EC-135[англ.], которые использовались в качестве воздушных командных пунктов для командующего Европейским командованием Вооруженных сил США под кодовым названием Operation Silk Purse[6].
SR-71A Blackbird 9-го стратегического разведывательного крыла взлетает с авиабазы Милденхолл в январе 1983 года
513-е тактическое воздушное крыло
1 июля 1966 года 513-е транспортное крыло прибыло в Милденхолл с авиабазы Эврё-Фовиль во Франции. С размещением в Милденхолле 513-е транспортное крыло приняло на себя оперативное управление двумя ротационными (7441-я, 7742-я) транспортными эскадрильями из двадцати C-130 Hercules, а также 7120-й группой управления «Silk Purse» и пятью Boeing EC-135H[13].
В течение следующих нескольких лет в Милденхолле не наблюдалось особых изменений, однако, в июне 1972 года на авиабазу прибыл личный состав штаба Третьей воздушной армии, который перебазировался из Южного Райслипа в Лондоне[6].
В мае 1969 года 23-х летний механик-сержант ВВС США Пол Мейер, толкаемый психологическими проблемами, угнал транспортный самолёт Hercules C-130E и полетел на юг, в конечном итоге врезавшись в воды в Ла-Манша. В апреле 2018 года исследовательская группа Deeper Dorset объявила об обнаружении обломков судна при поиске самолёта с использованием гидролокатора[14].
306-е стратегическое крыло
Следующим значимым событием в истории Милденхолла стало прибытие в 1976 году 4-го отряда 9-го стратегического разведывательного крыла, который проводил разведывательные операции на самолётах U-2 и SR-71 Blackbird с базы на основе ротации. С момента прибытия и до отбытия последнего SR-71 18 января 1990 года самолёты SR-71 и U-2 306-го стратегического крыла стали символом базы ВВС Великобритании в Милденхолле в глазах местной общественности[6].
1 июля 1978 года 306-е стратегическое крыло было переведено в Милденхолл с авиабазы Рамштайн, Западная Германия, вместе с заправщиками Boeing KC-135 Stratotanker и разведывательными самолётами Boeing RC-135. 306-е стратегическое крыло также функционировало как центр всех операций Стратегического авиационного командования в Европе и стало базовым подразделением в Милденхолле[6].
1990-е годы
306-е стратегическое крыло действовало на авиабазе ВВС Великобритании в Милденхолле до 1 февраля 1992 года, когда 100-е воздушное заправочное крыло ВВС США стало базовым подразделением в Милденхолле, а также стало штаб-квартирой Европейской оперативной группы заправщиков вооруженных самолётами KC-135 Stratotanker.
В мае 1993 года в рамках сокращения численности американских войск в Европе было объявлено, что большая часть территории, занимаемой подразделениями ВВС США на аэродроме Алконбари будет возвращена Министерству обороны Великобритании. В рамках этого возвращения 352-я группа специальных операций и её принадлежащие ей самолёты, Lockheed MC-130[англ.], Lockheed HC-130[англ.] и вертолёты MH-53 Pave Low, были переведены на авиабазу Милденхолл в марте 1995 года[6].
Авиабаза в 21-м веке
Военнослужащие 100-й эскадрильи сил безопасности перед заступлением на боевое дежурство на авиабазе Милденхолл
Во время вторжения в Ирак в 2003 году на базе действовала 491-я воздушная экспедиционная группа (491st AEG) в составе 491-й воздушной экспедиционной эскадрильи аэромедицинской эвакуации и 744-й экспедиционной воздушной транспортной эскадрильи, летавших на самолётах Lockheed C-141C Starlifter[15]. К 491-й экспедиционной группе также была прикреплена 791-я экспедиционная аэромедицинская воздушная эскадрилья, с 2017 года дислоцирующаяся на авиабазе Рамштайн, Германия[16].
501-е крыло боевой поддержки было сформировано на базе Милденхолл 21 мая 2005 года. Это было нелетное подразделение, которое обеспечивало администрирование и эксплуатацию подразделений на аэродромах Кроутон (422-я группа авиабазы), Алконбари (423-я группа авиабазы) и Фэрфорд (420-я группа авиабазы). Крыло было переведено на базу Алконбари 1 мая 2007 года[17].
В июне 2021 года президент США Джо Байден и первая леди Джилл Байден вылетели на базу ВВС Великобритании Милденхолл на борту Air Force One для участия в 47-м саммите G7 и первой встречи с королевой Елизаветой II. Президент Байден обратился к американским войскам на базе вскоре после приземления[18].
В 2024 году, в период с 20 по 22 ноября, в районе и над базой ВВС Великобритании Милденхолл были замечены небольшие беспилотные летательные аппараты. Это было частью более масштабных вторжений беспилотников на авиабазы США в Соединённом Королевстве[20]. Количество беспилотных летательных аппаратов колебалось, и они различались по размеру и конфигурации. Истребители ВВС США F-15E Strike Eagle, базирующиеся на аэродроме Лейкенхит, предположительно были подняты в воздух в ответ на эти угрозы, поскольку неизвестные БпЛА влияли на плановые полеты над авиабазой, где американское командование планирует разместить ядерное оружие[21]. Позднее личный состав радиотехнического полка Королевских ВВС был переброшен на авиабазы с системой радиоэлектронной борьбы ORCUS C-UAS в ответ на повторное обнаружение неопознанных беспилотников ночью 25 ноября[22].
Базирование частей на авиабазе
KC-135 Stratotanker, приписанный к 100-му воздушному заправочному крылу, взлетает с авиабазы 22 июля 2020 года.
Подразделения, обозначенные аббревиатурой GSU (Geographically Separate Units), являются географически обособленными подразделениями, которые, хотя и базируются в Милденхолле, подчиняются головному подразделению, расположенному в другом месте[23].
Визит заместителя командующего Управления материального обеспечения ВВС США генерал-майора Линды Харри на авиабазу Милденхолл в 2022 году
8 января 2015 года Министерство обороны США объявило, что в рамках своей программы Европейской консолидации инфраструктуры (European Infrastructure Consolidation[англ.]) они выведут свои войска с базы ВВС Великобритании Милденхолл, чтобы сэкономить 500 миллионов долларов в год по всей Европе[24]. В январе 2016 года в результате предполагаемого вывода войск США правительство Великобритании объявило, что эта база является одной из двенадцати на территории Соединённого Королевства, которые будут проданы в рамках стратегии Министерства обороны, хотя дата продажи и не была указана[25]. По заявлению министра обороны США Марка Эспера планировалось переместить подразделения, базирующиеся в Милденхолле, на авиабазу Шпангдалем в Германии[26].
Изменение политического климата в Соединённых Штатах, а также существенные опасения по поводу безопасности со стороны Соединённых Штатов, Великобритании и НАТО в отношении Европы и Ближнего Востока, а также ряд других проблем побудили пересмотреть вопрос о сокращения американского военного присутствия в Милденхолле. К 2017 году процесс закрытия был приостановлен на неопределенный срок, а в феврале 2020 года сообщалось, что американское военное присутствие будет продлено как минимум до 2027 года[27]. В июле 2020 года Министерство обороны объявило, что американские военные фактически выведут свои войска из Шпангдалема, и что 100-е воздушное заправочное крыло и 352-е крыло специальных операций останутся в Милденхолле, тем самым сохраняя базу действующей в обозримом будущем[26].
Протесты
С самого начала использования ВВС США, Милденхолл был местом множества антивоенных протестов Кампании за ядерное разоружение и других антивоенных групп. В январе 2003 года протестующие студенты проделали дыру в ограждении по периметру и проникли на базу[28]. Позднее, в апреле 2003 года, протестующие из коалиции «Остановим войну» ворвались на территорию авиабазы, чтобы развернуть баннер со словами: «Хватит убивать друг друга»[29].
↑ 12C.G. Jefford. RAF Squadrons. A comprehensive record of the movement and equipment of all RAF squadrons and their antecedents since 1912. (англ.). — Shrewsbury: Airlife, 1988. — P. 62. — ISBN 1-85310-053-6.
Maurer, Maurer. Air Force Combat Units of World War II. Washington, DC: U.S. Government Printing Office 1961 (republished 1983, Office of Air Force History, ISBN 0-912799-02-1).
Ravenstein, Charles A. Air Force Combat Wings Lineage and Honors Histories 1947—1977. Maxwell Air Force Base, Alabama: Office of Air Force History 1984. ISBN 0-912799-12-9.
Fletcher, Harry R. (1989) Air Force Bases Volume II, Active Air Force Bases outside the United States of America on 17 September 1982. Maxwell AFB, Alabama: Office of Air Force History. ISBN 0-912799-53-6
Rogers, Brian (2005). United States Air Force Unit Designations Since 1978. Hinkley, England: Midland Publications. ISBN 1-85780-197-0.
.jpg)
.jpg)
.jpg)
