Людовик воспитывался вместе со своим двоюродным братом Фридрихом I Австрийским, и в ранней молодости они были близкими друзьями. Однако в 1310-x годах между ними возник конфликт в связи с тем, что Фридрих I добился опекунства над юными герцогами Нижней Баварии. 9 ноября 1313 года Людовик IV разбил австрийские войска в битве при Гамельсдорфе[нем.], и Фридрих I был вынужден отказаться от претензий на Нижнюю Баварию.
Памятник Людовику IV в Мюнхенегробница Людовика IV в мюнхенском соборе
После смерти императора Генриха VII в 1313 году Фридрих I (под именем Фридрих III) выдвинул свою кандидатуру на престол империи. Часть немецких князей поддержала его, однако под давлением архиепископа Майнца 20 октября 1314 года королём Германии был избран Людовик IV Баварский, который был спешно коронован в Бонне, а затем 25 ноября повторно короновался в Ахене. Началась долгая война за престол между Людовиком IV и Фридрихом III. Главную военную поддержку Фридриху оказывал его брат Леопольд I, герцог Австрии. Однако 28 сентября 1322 года в сражении при Мюльдорфе армия Фридриха III была наголову разбита, и более 1300 австрийских дворян, в том числе и сам антикороль, попали в плен.
Людовик IV заключил Фридриха III в замок Трауcниц в Верхнем Пфальце, где тот провёл более двух лет. Сопротивление продолжал Леопольд I. Ему удалось привлечь на свою сторону короля ЧехииИоганна Люксембургского и папу римского. 23 марта 1324 года папа римский Иоанн XXII отлучил от церкви Людовика IV. 13 марта 1325 года Людвиг IV подписал договор с пленным Фридрихом III, по которому тот получал свободу в обмен на отказ от притязаний на германский трон и клятву убедить своего брата Леопольда прекратить сопротивление. Фридрих, однако, не сумел выполнить клятву, и убедить Леопольда признать Людовика IV королём Германии, и он вернулся в Мюнхен в добровольный плен, даже несмотря на то, что папа римский освободил его от клятвы. Такое рыцарское поведение произвело большое впечатление на Людвига Баварского и он вновь сблизился с Фридрихом Австрийским, договорившись о совместном правлении в Германии.
По настоянию папы и немецких князей 7 января 1326 года между Людвигом IV и Фридрихом III в Ульме был заключён договор, по которому Фридрих III становился королём и правителем Германии, а Людвиг IV должен был короноваться императором Священной Римской империи в Италии.
В 1327 году Людвиг IV совершил поход в Италию, где короновался в Милане итальянской, в Риме — императорской коронами, наказал изменника Галеаццо Висконти и на место Папы Римского Иоанна XXII поставил антипапуНиколая.
В 1328 году Людвиг IV принял у себя в Мюнхене бежавшего от папского суда и обвинений в ереси францисканского монаха и философа Уильяма Оккама и четверых его сподвижников.
Но восстание римлян и другие неудачи заставили Людвига в 1329 году вернуться в Верхнюю Италию, а в 1330 году — в Германию, где он после смерти Фридриха примирился с другими герцогами австрийскими. Попытка примирения с Иоанном XXII не удалась. Влияние французской политики сделало тщетными и все попытки примирения с преемником Иоанна, Бенедиктом XII. Вследствие этого немецкие князья на собраниях в Ланштайне и Ренсе единогласно постановили, «что законно избранный большинством курфюрстов на немецкий престол государь должен считаться правым и истинным императором и королем, без согласия и утверждения Папы» (15 и 16 июля 1338 года). В 1338 году Людовик издал манифест «Fidem catholicam[нем.]» и закон «Licet juris[нем.]».
1-я жена: (с 1308 года) — Беатриса Силезская (1290 — 24 августа 1322), дочь князя Яворского Болеслава I и Беатрисы Бранденбургской. Дети:
Мехтильда (Матильда) (после 21 июня 1313 — 2 июля 1346), муж (с 1323 года) маркграф Мейсена, ландграф Тюрингии Фридрих II Строгий (30 ноября 1310 — 18 ноября 1349)
Маргарита (1325—1374), 1-й муж (с 1351 года) Стефан Анжуйский, герцог Трансильвании, Славонии, Хорватии и Далмации (1332—1354), сын Карла Роберта, 2-й муж (с 1358 года) граф Герлах фон Гогенлоэ (ум. в 1387), сын Людвига фон Гогенлоэ
Анна (1326—1361), муж (с 1339 года) герцог Нижней Баварии Иоанн I Дитя (1329—1340)
Вильгельм I (12 мая 1330 — 15 апреля 1389), герцог Голландии и Зеландии, герцог Баварско-Штраубинский (с 1353 года), жена (с 1352 года) Матильда Ланкастерская (1339—1362), дочь 1-го герцога Ланкастера Генри Гросмонта
Альбрехт I (25 июля 1336 — 13 декабря 1404), герцог Баварии (с 1347 года), 1-я жена (с 19 июля 1353 год]а) Маргарита Силезская (1342—1386), 2-я жена (с 30 марта 1394 года) Маргарита Клевская (1375—1412), дочь графа КлевскогоАдольфа III
.svg){kind=small}
