Ещё в молодости прославился как отважный «гулебщик», то есть охотник до набегов с Дона на соседние земли татар, ногайцев и закубанских горцев в поисках добычи, опасных приключений и славы. Казачьи предания передают потомству о подвиге-единоборстве Краснощёкова с черкесским богатырем Овчаром, которого он убил и, завладев его конём, развел на Дону «овчарскую» породу лошадей.
В 1723 году после смерти войскового атамана Василия Фролова был избран войсковым кругом атаманом Донского войска. Однако, так как находился под судом из-за зверств его войск во время Персидского похода, его кандидатура не была утверждена Петром I и атаманом был назначен Лопатин.
В 1736 году вел переговоры с некрасовцами, но не успел склонить их к возвращению в Россию.
Вместе с другим видным донским атаманом того времени, Данилом Ефремовым, был почти постоянно при известном калмыцком хане Дондук-Омбо и пользовался его особенным расположением и доверием. Вместе с Дондук-Омбо привел в покорность России нескольких кубанских владельцев. В кампанию 1738 года участвовал в походе Ласси в Крым[1].
В 1740 году первым из донских казаков был пожалован чином бригадира.
О смерти его участник этой войны рассказывает так:
И прошед наша армия вперед версты 4 и виден был Гельсингфорс через залив и суда шведские, из которого места послан бригадир Краснощекой с казаками для проведывания дороги от Гельсингфорса к Абову, чтобы шведов не выпустить из Гельсингфорса, где и поехал в леса и болотами, маленькими дорожками, то от шведских солдат оной Краснощекой уйтить не мог — в болоте лошадь увязла, то тут его солдаты ранили и взяли в полон и привезли в Гельсингфорс к генералу Левенгаупту, токмо уже от ран скоро он умре и мертвое тело прислали к нам шестернею и сыну его отдано
Обстоятельства смерти Краснощёкова рассказываются различно: шведы утверждали, что майор Шуман загнал его в болото и уже раненного тремя сабельными ударами и завязшего с людьми в трясине приказал застрелить; по другой версии, Краснощёков был просто убит в этой схватке, а по третьей (см. описание современника, приведённое выше) — раненым был привезён в Гельсингфорс, где скончался от ран.
Гибель Краснощёкова шведы торжествовали как победу. Об этом свидетельствует запись, найденная в одном финском псалтыре:
Считали не малым счастием, что полководец казаков Краснощёков во время перепалки со шведами л.-драг. майором Шуманом загнан в болото, где и умер; по мнению всех, он стоил бы нам дорого
По просьбе фельдмаршала Ласси шведы выдали тело Краснощёкова, и оно было похоронено в Черкасске.
Семья
Жена — гречанка Евдокия Фёдоровна Краснощёкова (Колокотрони; 1675—1735).
↑ 12Байов Алексей Константинович. Русская армия в царствование императрицы Анны Иоанновны. Война России с Турцией в 1736-1739гг. Том I. Первые три года войны. — СПб.: Электро-тип. Н. Я. Стойковой, 1906. — 828 с.
А. К. Байов. Русская армия в царствование императрицы Анны Иоанновны. Война России с Турцией в 1736-1739гг. Том I. Первые три года войны. — СПб.: Электро-тип. Н. Я. Стойковой, 1906. — 828 с.
С. Пархомов. Записки сержанта Саввы Пархомова с 1735 по 1744 г. «Костромская Старина». Вып. IV.
А. Н. Пивоваров. Донские казаки. СПб., 1909
А. М. Савельев. 300-летие войска Донского. «Русский Архив». 1877 г. Т. II
