Ещё будучи студентом, интересовался болезнями растений и изучал на Украине и в Молдавии распространение рябухи, уничтожавшей урожаи табака. Позднее его особенно заинтересовала мозаичная болезнь этого растения, ранее смешиваемая с рябухой. Высказал гипотезу о бактериальном происхождении мозаичной болезни табака, считая, что фильтрат содержит либо мельчайшие бактерии, либо токсин, выделяемый ими и способный вызвать заболевание. Особые организмы, вызывавшие болезнь — вирусы мозаичной болезни табака — удалось впервые увидеть в электронный микроскоп только в 1939 году. Пятилетний цикл работ по исследованию болезней табака был начат Ивановским в 1887 году, однако именно 1892 год, когда в февральском номере журнала «Сельское хозяйство и лесоводство» была опубликована статья Ивановского «О двух болезнях табака»[6][7], считается начальной точкой развития вирусологии, выросшей в самостоятельную область науки[8][9]. Краткая версия этой статьи на немецком языке была опубликована также в «Трудах Императорской академии наук Санкт-Петербурга»[10]. Доклад о своих работах Ивановский сделал на заседании Российской Академии наук 12 февраля 1892 года. Ивановскому удалось разглядеть в световой микроскоп и зарисовать скопления вирусов, которые позднее в СССР называли «кристаллами Ивановского»[5][11].
Открытие вирусов сыграло огромную роль в развитии ряда научных дисциплин: биологии, медицины, ветеринарии и фитопатологии. Оно позволило расшифровать этиологию таких заболеваний, как бешенство, оспа, энцефалиты и многих других. Ивановский занимался также изучением процесса спиртового брожения и влияния на него кислорода, хлорофилла и других пигментов зелёных листьев, участвующих в процессе фотосинтеза. Известны также его работы и по общей сельскохозяйственной микробиологии. Ивановский был дарвинистом, подчёркивал зависимость организмов от условий окружающей среды и доказывал эволюционное значение этого факта.
В 1903 году защитил докторскую диссертацию «Мозаичная болезнь табака» (опубликована на немецком языке[12]), удостоен Киевским университетом учёной степени доктора ботаники[5].
В дальнейшем Ивановским было проведено научное исследование воздушного питания растений, он сосредоточил своё внимание на изучении состояния хлорофилла растений, значении каротина и ксантофилла для растений, устойчивости хлорофилла к свету в живом листе и второго максимума ассимиляции. Эти исследования Ивановский проводил совместно с М. С. Цветом — создателем метода адсорбированного хроматографического анализа. 1 января 1914 года был произведен в действительные статские советники[13].
В 1915 году Варшавский университет был эвакуирован в Ростов-на-Дону. Эвакуация не позволила перевезти лабораторию, которую Ивановский в течение многих лет создавал в Варшаве. Ивановскому пришлось всё заново организовывать. Работая в Донском университете (профессор с 1915 года), Ивановский участвовал в его общественной жизни как председатель отделения биологии Общества естествоиспытателей природы.
Наряду с работами Ивановского по вирусологии, принёсшими ему мировую известность, он проводил и другие исследования. Автор 180 публикаций, в том числе ряда работ в области почвенной микробиологии, физиологии и анатомии растений, 30 статей в энциклопедическом словаре Брокгауза и Ефрона и двухтомного учебника по физиологии растений.
Умер 20 апреля1920 года в Ростове-на-Дону. Похоронен был на ныне не существующем Новопоселенском кладбище в Ростове-на-Дону[14]. После ликвидации кладбища останки учёного были перезахоронены на Братском кладбище[15].
В Санкт-Петербургском государственном университете появится музей Д. И. Ивановского[19].
В 1946 году в честь Д. И. Ивановского был назван мыс в Охотском море[20].
Сочинения
О двух болезнях табака // Сельское хозяйство и лесоводство : Журнал Министерства государственных имуществ. — СПб., 1892. — Февраль (№ 2). — С. 108—121.
↑ 123Щелканов М.Ю., Какарека Н.Н., Волков Ю.Г., Толкач В.Ф. Становление фитовирусологии на Дальнем Востоке в контексте развития отечественной вирусологии (рус.). — Владивосток: Изд-во ДВФУ, 2022. — 142 с. — ISBN 978-5-7444-5353-4. — doi:10.24866/7444-5353-4.
↑Ивановский Д. И. О двух болезнях табака. Табачная пепелица, мозаичная болезнь // Сельское хозяйство и лесоводство. — 1892. — Т. ССIXX, вып. 2. — С. 104—121.
↑Д. И. Ивановский. О двух болезнях табака. Мозаичная болезнь табака. — М.: Государственное издательство медицинской литературы, 1949. — С. 97. — 172 с. — (Приоритет отечественных открытий в медицине). — 3000 экз.
↑Iwanowski D. Über die Mosaikkrankheit der Tabakspflanze (нем.) // Bulletin scientifique publié par l'Académie impériale des sciences de Saint-Pétersbourg. Nouvelle Serie III. — 1892. — Bd. 35. — S. 67—70.
↑Вайндрах Г.М.Д. И. Ивановский (Биографический очерк) // Д. И. Ивановский. О двух болезнях табака. Мозаичная болезнь табака. — М.: Государственное издательство медицинской литературы, 1949. — С. 52. — 172 с. — (Приоритет отечественных открытий в медицине). — 3000 экз.
Ивановский, Дмитрий Иосифович // Большая советская энциклопедия : [в 30 т.] / гл. ред. А. М. Прохоров. — 3-е изд. — М. : Советская энциклопедия, 1969—1978. (Дата обращения: 4 марта 2013)