Применение такого названия к североаравийским языкам является ошибкой. Древнеарабский язык, по-видимому, сосуществовал с североаравийскими, но, в отличие от них, оставался чисто разговорным языком[4]. Голландский учёный Эмери ван Донзель считал «староарабский (протоарабский) язык» одним из трёх стадий развития доклассического арабского, следовавшим за семитскими аравийскими языками и предшествовавшим раннеарабскому языку III—VI веков[5]. Есть и те, кто называет «протоарабским» языком североаравийские языки и разделяет между ними и доклассическим арабским языком[6].
Агафангел Крымский определял период существования староарабского (доклассического) языка V—VIII веками (до 750 года), после наступил классический халифатский период (VIII—XI века), послеклассический период (XI—XV века), а затем период упадка (XVI—XVIII века)[7]. Самые ранние надписи на древнеарабском языке с использованием арабского письма (на самом деле поздний вариант набатейского письма) датируются VI веком нашей эры. Более ранние надписи на древнеарабском встречаются очень редко и написаны с использованием «заимствованных» письменностей (южноаравийской, набатейской, деданской, греческой)[4].
Поздние доклассические диалекты, как городские, так и бедуинские, в определённой степени описаны ранними арабскими филологами. Новоарабский или среднеарабский язык, который в VIII веке стал городским языком Арабского халифата, возник из доклассических арабских диалектов, которые продолжали развиваться вплоть до современных арабских диалектов, демонстрируя огромные изменения[8].
