Военная музыка упоминается в русских летописях XIV века. В средние века военная музыка при войсках почти вовсе вывелась, так как средневековая конница, покрытая латами, при своём движении производила такой шум, который заглушал всякие инструменты. С конца XV века вновь появилась военная музыка[2].
Барабанщики и горнисты должны были подавать сигналы, служить пособием при выравнивании шага[3]. Однако к концу XIX века в связи с отказом от линейных боевых порядков и тактики колонн барабанщики, горнисты и прочие музыканты в боевой обстановке стали использоваться как санитары[1]. Тем не менее, в российском уставе 1908 года сохранились следующие барабанные бои, признанные необходимыми для обихода мирно-учебной службы: 1) бой «при игре народного гимна»; 2) бой «под знамя» (при приносе к части и относе знамён); 3) бой «честь» (для отдания чести при прохождении церемониальным маршем); 4) бой «поход» (для отдания чести караулами, а также на парадах, смотрах и других церемониях); 6) бой-сигнал «заря» (для перехода от дневных порядков внутренней службы к ночным); 7) бои-сигналы «на молитву» и «отбой» (по окончании молитвы); 8) бой-сигнал «сбор» (полностью бился на разводе караулов, в знак перехода их в подчинение караульному начальству; первая же половина служила сигналом для сбора к столу); 9) бой-марш «по караулам» (при отправлении новых караулов на их посты); 10) бой-сигнал «тревога» для спешного сбора войск на заранее назначенные места; 11) 4 марша: два обыкновенных, один «колонный» и один «похоронный» (на практике в войсках применялось бо́льшее количество различных маршей).
Для военного времени (а также в лагере) все барабанные бои были заменены соответствующими сигналами на рожках (в армии подавались сигналистами, в гвардии и стрелковых частях — горнистами)[4].
В настоящее время, как и в прошлом, военная музыка является важным элементом воинских ритуалов.
Основным жанром военной музыки является марш (строевой, встречный, походный и другие). К военной музыке также относятся музыка к военным строевым песням, специально написанные пьесы для музыкального оформления воинских церемониалов (напр. «Вечерняя зоря»), а также концертные музыкальные произведения военно-патриотического содержания (увертюры, симфонии, поэмы и тому подобное);
Лицевой летописный свод (XVI век), «Князь великийВасилий Васильевич разослал гонцов по всем своим станам, а сам взял трубу и начал трубить: и тот же час собрались полки великого князя Василия Васильевича».
Военная музыка // Музыкальная энциклопедия. — М.: Советская энциклопедия, 1973. — Т. 1. — С. 815—821. — 1072 с.
Музыка военная // Советская военная энциклопедия. — М.: Воениздат, 1978. — Т. 5. — С. 445—446. — 687 с.
Свод правил для парадов, торжественных встреч и нарядов войск на погребение, СПб., 1886 год.
Устав гарнизонной и караульной служб Вооружённых Сил СССР (УГиКС ВС СССР), Воениздат, Москва (М.), 1977 год.
Указ Президента Российской Федерации, от 10 ноября 2007 года, № 1495 «Об утверждении общевоинских уставов Вооружённых Сил Российской Федерации» (с изменениями и дополнениями).
Устав внутренней службы Вооружённых Сил Российской Федерации (УВС ВС России), Воениздат, М., 1993 год, (статьи № 381—404).
Устав гарнизонной и караульной служб Вооружённых Сил Российской Федерации (УГиКС ВС России), ВИ, М., 1993 год, Часть третья. Проведение гарнизонных мероприятий с участием войск, Глава 12. Отдание воинских почестей.
Военно-энциклопедический словарь/ Пред. Гл. ред. комиссии Н. В. Огарков.- М.: Воениздат, 1983