Родилась 4 (16) мая 1886 года[3] в дворянской семье в Санкт-Петербурге. Отец, Дмитрий Капитонович, банковский служащий, имел чин коллежского советника. Мать Анна Николаевна, урождённая Вульф, обладала прекрасным голосом и была музыкально одаренным человеком. В детстве и юности часто бывала в имении деда по материнской линии Н. И. Вульфа в селе БерновоСтарицкого уезда, в этом имении у своих друзей Вульфов бывал когда-то А. С. Пушкин.
Варвара Бубнова училась в Рисовальной школе Общества поощрения художеств, в 1907—1914 у Н. Н. Дубовского в Императорской Академии художеств, окончила её со званием художника живописи за картину «Поздняя осень» (по другим сведениям — «Аллея Берновского парка»). Под впечатлением от знакомства в 1910 с собраниями новой французской живописи С. Щукина и И. Морозова и поездки в Италию в 1911 году Бубнова в 1912 вступила объединение художников «Союз молодежи». Это было одно из самых радикальных творческих объединений той поры, с которым были связаны П. Филонов, М. Ларионов, Н. Гончарова, К. Малевич, В. Татлин и другие. Варвара Бубнова была деятельным организатором этого общества, сотрудничала в одноимённом журнале. Участвовала в совместных выставках «Союза молодежи» с объединениями «Бубновый валет» и «Ослиный хвост» (в том числе под псевдонимом Д. Варварова). В выставках вместе с ней участвовали Маяковский, Бурлюк, Ларионов, Гончарова и Малевич и многие другие.
В 1913 году вместе с В. Матвейсом совершила поездку по этнографическим музеям Западной Европы для сбора материалов и фотографирования африканской скульптуры. После скоропостижной смерти В. Матвейса в 1914 году подготовила к печати его книгу «Искусство негров» (1919). В 1915 окончила курс Петербургского Археологического института со званием «действительный член Археологического института».
Бубнова приехала в Москву в июле 1915 года с целью посещения отдела рукописей Государственного исторического музея (ГИМ), куда её привёл интерес к древнерусской миниатюре. В мае 1917 года она начала работать научным сотрудником Отдела древних рукописей ГИМа, которым тогда руководил чл.-корр. СПбАНВ. Н. Щепкин, а после его смерти в 1920 году — академик М. Н. Сперанский. Сохранился шутливый коллаж, где она изобразила себя, своих коллег и бытовые аспекты работы в ГИМе в те годы[4]. Позже она писала, характеризуя этот период своей жизни: «…я сразу будто захлебнулась в море красок и образов… Главной целью моей жизни я стала считать работу над древней русской миниатюрой…»[4][5]. В 1918 году организовала первую выставку древнерусской миниатюры. В отделе рукописей ГИМа она проработала до своего отъезда в Японию в 1922 году. Была членом Института художественной культуры (Инхука), наряду с Василием Кандинским, Робертом Фальком, Любовью Поповой, Варварой Степановой, Александром Родченко.
В 1922 по вызову младшей сестры А. Бубновой-Оно она уехала вместе с матерью в Японию. В 1927 вышла замуж за русского эмигранта В. Головщикова (1897—1947). В середине 1930-х была лишена советского гражданства за «связь с врагом народа» (по поручению советского посольства знакомила видного советского деятеля (фамилия неизвестна) с японскими достопримечательностями; по возвращении в СССР он был арестован).
Преподавала с 1924 году русский язык и литературу в частном университете «Васэда» (до закрытия в 1937), в Токийском Институте иностранных языков[яп.] (по японским данным до 1945 года) и в институте при Обществе «Япония — СССР» в Токио. Когда в 1946 году кафедра русской литературы вновь была открыта университете Васеда, Бубнова вернулась к преподаванию в этом учебном заведении[6].
В 1955 году она председательствовала на летнем семинаре в Университете Хоккайдо, а в 1956 году также получила место лектора по русскому языку и русской литературе в Токийском институте русского языка. Благодаря усилиям Варвары Дмитриевны в Японии выросло несколько поколений русистов. По словам японской газеты «Цусё симбун», «если бы не она, переводы русской литературы в Японии не достигли бы, наверное, такого высокого уровня». Впоследствии за вклад в развитие японо-русских культурных связей и за заслуги в области изучения в Японии русского языка и литературы была награждена орденом Драгоценной короны четвёртой степени.
Бубнова участвовала в выставках японского авангарда 1920-х; в октябре 1922 опубликовала в журнале «Сисо» («Мысль») статью «О направлениях в современном русском искусстве» (главным образом, о конструктивизме); входила в организации японских художников «Никакай», «Санка», «МАВО». О русском искусстве много писала и позднее, в частности, в многотомном издании «Мировое искусство».
Поступив в 1923 году в Токийское художественно-промышленное училище, Бубнова изучала там технику литографии и разработала свой новый метод автолитографии на цинке. Её деятельность оказала заметное влияние на развитие литографии в Японии, показав новые возможности техники, которые, в частности, нашли широкое применение в плакате[6].
В годы жизни в Японии Бубнова создала полотна «Портрет переводчика X. Никамуры» (1927), «Японец в кимоно» (1939), «Следы войны» (1949), «Хризантемы» (1943, Государственный Русский Музей). Также Бубнова иллюстрировала книги русских писателей для японских издательств.
В Японии с успехом прошло 6 персональных выставок Бубновой (две в 1933, в 1938, 1948, 1954, 1958)[6].
В 1936 году после так называемого «путча молодых офицеров» Бубнова и её муж были объявлены нежелательными иностранцами, за ними велось строгое полицейское наблюдение. В те годы было закрыто русское отделение университета Васэда, позднее Бубнова была вынуждена покинуть Токийский институт иностранных языков. В конце Второй мировой войны их выселили из Токио в горное место Каруидзава. Дом в Токио и все их имущество, включая библиотеку и литографии, погибли в результате бомбёжки. В послевоенное время Бубнова снова преподавала и работала как художница, много сил отдавала Русскому клубу.
В 1958 Бубнова возвратилась в СССР и поселилась в Сухуми, где жила её старшая сестра[6]. В СССР Бубнова сохранила верность новаторским идеалам, дух независимости и приверженность лучшим достижениям культуры Востока и Запада. Принимала участие во всех выставках Союза художников Абхазии, была членом Союза художников СССР и Абхазии.
Её работы последних лет: «На берегу моря» (1959—1960), «Домик под горой» (1964). Творческое наследие Бубновой исчисляется несколькими тысячами произведений станковой графики («Старик-крестьянин», 1929; «В океане, за рыбой», 1947; «У входа в храм», 1950) и живописи, работала также в смешанной технике («Сухуми. Зимой у моря», 1964; «Камелии», 1967; «Портрет Елены Лозовой», 1978). Она была автором иллюстраций к произведениям А. С. Пушкина, Н. В. Гоголя, А. П. Чехова, К. Г. Паустовского, её перу принадлежит ряд статей по вопросам теории искусства. В СССР состоялись персональные выставки художницы: в 1958 в Сухуми, в 1960 — в Тбилиси, в 1961 — в Москве, Харькове, в 1962 году в Ленинграде Бубнова. Всего при жизни Бубновой в России и СССР состоялось 18 выставок. В 1964 году ей было присвоено звание заслуженного художника Грузинской ССР. Работы Варвары Бубновой приобретались советскими музеями, в том числе Государственным музеем изобразительных искусств имени А. С. Пушкина, Государственной Третьяковской галереей, Государственным Русским музеем.
С 1959 по 1979 годы Бубнова жила и работала в Сухуми[6]. Там у неё появились ученики Всеволод Воронов (1945—2003) и Александр Лозовой (1949). После того, как в 1979 году в Сухуми скончалась её младшая сестра Анна, Варвара Бубнова переехала в Ленинград, оставалась там до конца жизни. В 1981 году в Ленинграде была проведена юбилейная выставка к её 90-летию.
Умерла 28 марта 1983 года в Ленинграде[3], похоронена в городе Сухуми в Абхазии.
Летом 2008 года в то время епископСендайский (ныне архиепископ[7]) Японской православной церкви (ЯПЦ) Серафим при разборке склада в Никольском храме обнаружил икону «Всех Скорбящих Радосте», написанную Варварой Бубновой. Эти поиски объяснялись тем, что Мичитака Сузуки (исследователь иконописи в ЯПЦ) нашёл в издании «Православное время» (正教時報に) за сентябрь 1925 года сообщение, что Варвара Бубнова пожертвовала икону Никольскому храму, потерявшему иконостас из-за пожара и разрушений во время Великого землетрясения Канто. По мнению Мичитаки Сузуки, возможно, эта икона — редчайшей образец иконописи, выполненной русским авангардистом[8]. По состоянию на 2016 год эта знаковая работа находится в епископальном зале Сендайской и Восточно-Японской епархии[9].
В 2011 году, к 125-летию со дня её рождения, в Третьяковской галерее прошла выставка работ художницы. Всего в собрании Третьяковской галереи хранится более 30 её графических произведений[4].
В сентябре 2019 года в Доме-музее Марины Цветаевой прошла выставка работ художницы, созданных в Японии в период с 1920-х по 1960-е годы «Варвара Бубнова. Русский авангард и японские традиции»[10].
В январе 2024 года большинство картин Веры Бубновой, хранившихся в Абхазии, сгорели при пожаре Абхазской государственной картинной галереи. Спасти из пожара удалось 2 работы художницы.
Семья
Отец Дмитрий Капитонович Бубнов (?—1914), коллежский советник, мелкий банковский служащий, по словам Веры Дмитриевны: «…Философ и мечтатель, чиновной карьеры не сделал… На наше счастье, наследником своих богатств дед сделал своего единственного сына. Это был своеобразный Гаев „Вишнёвого сада“: вероятно он сам не заметил, как его долги переросли стоимость большого отцовского наследия!»[5].
По линии матери Анны Николаевны (ур. Вульф) (1854—1940) Варвара Бубнова была потомком старинного дворянского рода тверскихВульфов, друзей Пушкина.
Мария Дмитриевна Бубнова (1884—1963) старшая из сестёр, пианистка, педагог.
Младшая сестра Анна Дмитриевна Бубнова-Оно (1890—1979), скрипачка, педагог, как и В. Д. Бубнова внесла свою лепту в культуру Японии. Она была первым педагогом, начавшим занятия скрипкой с детьми (ранее японцы начинали обучение скрипичному искусству только взрослыми). По мужу племянницей ей приходилась Йоко Оно — жена Джона Леннона. Также награждена орденом Драгоценной Короны четвёртой степени.
Много лет В. Д. Бубнова состояла в дружеских отношениях и поддерживала переписку с Ниной Николаевной Мичуриной, своей дальней родственницей и подругой ещё по японскому периоду, а после возвращения в Россию — её alter ego[5].
В первые годы после возвращения, когда из старых друзей уже никого не осталось в живых, а новые ещё не появились, её единственным корреспондентом была Нина Николаевна Мичурина, так же как и Бубнова репатриированная из Японии и осевшая в Ташкенте. В письмах к ней Варвара Дмитриевна утоляет свою потребность поговорить по душам с близким человеком, поделиться своими впечатлениями от новой, такой непривычной для неё жизни. Она рассказывает о своём непростом вхождении в советскую действительность, о знакомстве с художественной жизни Сухуми, о первых выставках, первых успехах и, увы, многочисленных огорчениях[11].И. П. Кожевникова. Уроки постижения
.
Память
Марка Абхазии 1995 года, посвященная Варваре Бубновой.
В городе Сухуме был создан Дом-музей В. Д. Бубновой.
С 1985 в Берновском музее А. С. Пушкина открыта постоянная выставка о жизни и творчестве В. Д. Бубновой.
Гудиашвили Л. Выставка поразила меня. // «Советская Абхазия». 18 декабря 1960.
Павлов А. Графика В. Д. Бубновой. // «Искусство». 1961, № 9.
Безменова К. В. Варвара Дмитриевна Бубнова, акварели, литографии, каталог выставки, Государственный музей изобразительных искусств имени А. С. Пушкина, 1976 год
Бубнова В. Д. В памяти навсегда. // «Литературная Грузия». 1977. № 8
Аргун А. Выставка произведений В. Д. Бубновой. Каталог. Сухуми. 1981
Лозовой А. О творчестве В. Д. Бубновой. // «Искусство». 1982, № 3.
Кожевникова И. П. Варвара Бубнова — русский художник в Японии. М.,1984.
Лозовой А. Живая традиция. // «Творчество», № 3. 1987
Варвара Дмитриевна Бубнова. 1886—1983. Русская художница в Японии. Каталог выставки. — М.: Государственный Музей Востока. 1989.
Кожевникова И. П. Уроки постижения. Художница Варвара Бубнова. Воспоминания, статьи, письма. — М.: Истина и Жизнь. 1994 ISBN 5-88403-001-0
Шульц А. М. История одного рода. — Немцы в России. Люди и судьбы. Сборник статей. «Дмитрий Буланин». Санкт-Петербург. 1998. С.273 ISBN 5-288-02146-5
Лозовой А. Н. Варвара Бубнова. Графика, живопись. — М.: Советский художник. 1984
Лозовой А. Некоторые взгляды Варвары Бубновой на искусство, сб. Сестры Бубновы и Япония, Саппоро, Центр славянских исследований, 1999
Кожевникова И. П. Варвара Бубнова. Русский художник в Японии и Абхазии. — М.: Три квадрата. 2009 ISBN 978-5-94607-124-6
Роман Госин. Творчество художницы Варвары Бубновой. 1886—1983. — Сан-Франциско: Grom Publishing 2011 ISBN 978-1-257-11156-5
Варвара Бубнова. Графика. К 125-летию со дня рождения. Выставка произведений из собрания Гос. Третьяковской галереи, ГМИИ им. А. С. Пушкина и частных собраний. [Каталог]. — М.: Три квадрата. 2011
