Британская Индия как британская колония вступила во Вторую мировую войну на стороне стран Антигитлеровской коалиции 3 сентября 1939 года, объявив войну Нацистской Германии.

Первые бои Второй мировой войны для индийских солдат начались на территории Франции. Здесь в мае 1940 года среди прочих британских войск под удар немецких танков попали индийские части, сформированные из пенджабских раджпутов. Одна из рот этих солдат почти целиком попала в плен, остальные были эвакуированы в ходе поспешной эвакуации англичан под Дюнкерком.

Потерпев поражение от немцев в Европе, индийцы отыгрались на итальянцах в Африке. Две индийские дивизии активно участвовали в боевых действиях на территории Сомали, Судана и Эфиопии в 1940—1941 годах. «Победа была одержана в основном силами англо-индийских 4-й и 5-й дивизий» — писал позднее Черчилль об этих операциях в книге «Вторая мировая война». Одна только 4-я индийская дивизия разгромила 65 итальянских батальонов, захватив более 40 тысяч пленных и 300 орудий.

В ходе этих боев впервые во Второй мировой войне индийский офицер — лейтенант Проминдра Сингх Бхагат — получил высшую военную награду Британии, Крест Виктории, за то, что он со своими солдатами, многие из которых погибли, для обеспечения наступления разминировал за два дня 15 минных полей и 55 миль дорог.

Летом 1941 года индийские части участвовали в оккупации Ирака, где не обошлось без стычек с войсками ориентировавшегося на немцев местного диктатора Гейлани. Затем индийцы воевали против колониальных войск Виши в Сирии.

5-я индийская бригада отличилась в боях за Дамаск и получила среди наступавших британских частей наивысшие оценки командования.

Основу британских сил, оккупировавших в союзе с СССР летом 1941 года Иран, так же составили индийцы — 8-я и 10-я индийские дивизии и 2-я индийская бронетанковая бригада. 29 августа 1941 года передовые советские части Закавказского округа генерала Толбухина у города Сененеджа в центральном Иране встретились с авангардом индийцев из британских частей. В дальнейшем именно индийские пехотинцы обеспечивали охрану и функционирование южной части «ленд-лиза» в СССР через Иран.

Использование англичанами в этом регионе в основном индийских военных формирований было обусловлено не только близостью самой Индии к театру боевых действий, но и своеобразным противовесом германской пропаганде, активно раздувавшей арабский национализм и обвинявшей Англию в белом колониализме.

В декабре 1941 года для «Британской индийской армии» неожиданно возник новый фронт — в войну вступила Япония. Первое столкновение произошло 8 декабря 1941 года у Кота-Бару, в Малайзии. Имевшие после войны в Китае немалый опыт боев в джунглях японские солдаты из армии Ямаситы разгромили индийцев из 8-й бригады 9-й индийской дивизии.

Британское командование, стремясь укрепить Сингапур, свою главную военно-морскую базу в регионе, спешно перебросило из Индии лучшие части. Изначально они предназначались для боев против немцев в пустынях Северной Африки и были полностью моторизованными, но в условиях джунглей это оказалось неэффективно. Многочисленные просчеты и нерешительность британского командования предопределили победу японцев. Среди 95 тысяч взятых в плен при капитуляции Сингапура 59 тысяч были индийцами.

Несмотря на преимущество японцев в первые годы войны в регионе, отдельные индийские части из британских гарнизонов проявили в боях героизм.

Весной 1942 года пять рот японцев атаковали батальон пенджабцев, защищавший поселок Синнаванг на острове Борнео. Окруженные превосходящими силами, индийцы сражались до последнего патрона и только после того, как у них окончательно кончились боеприпасы, были захвачены в плен и замучены японцами. Остатки батальона смогли прорваться и отступить в глубинные районы гористого, заросшего лесами Калимантана, совершив тысячекилометровый многодневный путь на юг острова сначала пешком, потом на плотах по бурным рекам, добывая пропитание в тропическом лесу. Через полтора месяца пенджабские стрелки вышли из джунглей у города Сампит и встретили японцев, захвативших этот порт за день до их появления. Пенджабцы окопались близ города, но стало известно, что Ява пала, и все английские и голландские войска капитулировали. Большинство солдат и офицеров были больны лихорадкой и дизентерией и уже не могли выжить при новом походе в джунглях. В этих условиях командир принял решение сдаться в плен.

Даже японцев поразило, что отряд индийцев пронес через горы и болота не только винтовки, но и пулеметы, ничего не бросив в пути.

В мае 1942 года японцы, после упорных боев с англо-индийскими частями, полностью заняли Бирму и вышли к границам с Индией. От вторжения на ее территорию японцев поначалу удержали лишь растянутые коммуникации и начавшийся сезон дождей.

К началу Второй мировой войны на территории Индии базировалось всего 150 устаревших военных самолетов. Местных летчиков не было вообще. Но уже в 1941 году были подготовлены первые 24 индийских пилота, направленных в Великобританию для участия в боях против гитлеровских люфтваффе. К концу войны в индийских ВВС служили уже 3 тысячи офицеров и 25 тысяч рядового состава.

Не менее впечатляюще изменилась и военная промышленность Индии. Только к маю 1940 года производство военной продукции здесь выросло в шесть-семь раз по сравнению с первым годом войны, при этом производство снарядов увеличилось в 12 раз. Уже в 1942 году производством вооружения в Индии занималось около 250 предприятий, выпускавших свыше 700 видов различного вооружения: бронемашины, пулеметы и прочее автоматическое оружие, которое раньше здесь не производилось.

К концу войны Индия почти на 90% сама обеспечивала все потребности своих вооруженных сил в оружии и снаряжении.

В 1942—1944 годах в горах и джунглях на индо-бирманской границе продолжались упорные бои индийских и японских дивизий, где обе стороны несли большие потери не только от снарядов и пуль, но и от тропической малярии и лихорадки. В феврале 1944 года японцы попробовали вторгнуться в Индию, предполагая поднять там антибританское восстание.

Японское командование привлекло к наступлению более 100 тысяч солдат, усиленных 8 тысячами индийцев из Индийской национальной армии. Эту армию из индийских военнопленных сформировал Субхас Чандра Бос — еще один из лидеров ИНК, только, в отличие от Ганди, исповедовавший идею вооруженной борьбы с колонизаторами. Индиец Бос в поисках союзников в борьбе против Британии успел посотрудничать и с Коминтерном, и с Гитлером, а затем стал союзником японских генералов.

В условиях начавшегося наступления японцев судьба британской Индии зависела только от настроения и стойкости индийских дивизий. Фактически под Кохимой и Импхалом с февраля по август 1944 года шла война индийцев с японцами. Индийцы в итоге победили. Обе стороны использовали даже слонов для транспортировки тяжелых пушек в горах и джунглях. В этих боях индийские части потеряли около 40 тысяч солдат и офицеров, а в результате тропических болезней еще 82 тысячи.

На 19-ю индийскую дивизию^[англ.], прозванную из-за своей эмблемы «Кинжальной», британское командование возложило задачу очистить от японских войск стратегическую Бирманскую дорогу и вновь открыть наземные коммуникации Индии с Китаем. Уже 15 декабря 1944 года индийские солдаты пробились на соединение с китайскими частями.

В феврале 1945 года 14-я британская армия первой начала наступление в Бирму. Эта британская армия состояла из пяти индийских пехотных дивизий, одной индийской воздушно-десантной бригады и одной английской бронетанковой бригады. Впервые поучаствовали в боях и индийские танковые части. Из миллиона союзных войск, участвовавших в освобождении Бирмы, 700 тысяч составляли индийцы.

Коллаборационистская «Индийская национальная армия» почти в полном составе сдалась наступавшей 17-й индийской дивизии. Солдаты «Британской индийской армии» совсем не воспринимали перешедших на сторону японцев индийцев как предателей. Наоборот, им сочувствовали и считали их патриотами Индии.

К весне 1945 года в вооруженных силах Британской империи насчитывалось 8 764 000 человек, из них 4 179 000 приходилось на долю колоний и доминионов — и в их числе 2 065 000 военнослужащих из Индии.

Кроме того, в составе вермахта, а затем СС существовал Индийский добровольческий легион СС «Свободная Индия», численность которого составляла 2500-3000 человек.

Индийские части воевали с японцами до капитуляции в сентябре 1945 года. Одновременно солдаты из Индостана воевали и на Западе. Так в 1943 году индийские части участвовали в высадке на Сицилии. Германская военная разведка считала лучшим подразделением союзников в Италии именно 4-ю индийскую дивизию. Она участвовала в кровавом для союзников наступлении под Монте-Кассино на самом трудном направлении в горах, чтобы пробиться к Риму.

В августе 1944 года именно индийцы при помощи итальянских партизан овладели Флоренцией. На севере страны именно индийские части первыми вышли на границу с Югославией. Британская пресса охотно писала об успехах индийских войск, дабы подчеркнуть трогательное единодушие народов империи.

Всего в 1939—1945 годах военную форму надели свыше двух с половиной миллионов солдат из Индии. Это были не призывники, а наемные добровольцы, которые обходились британской короне дешевле мобилизованных «белых», тем более что все расходы по их обеспечению и вооружению несла сама Индия. Каждый четвертый солдат воюющей Британской империи был индийцем. В истории человечества «Британская индийская армия» периода Второй мировой войны считается самой большой наемной армией мира.

В июне 1946 года де-юре все еще британская Индия занялась выборами в Учредительное собрание, с которого фактически и ведет отсчет местная история независимости.

• Британская Индия в Первой мировой войне
• Азад Хинд

• Ибрагимова З. Х. Индия в планах Германии и Японии в годы Второй мировой войны. — М.: Эслан, 2003. — 267 с.
• Bandyopadhyay, Sekhar. From Plassey to Partition: A History of Modern India (2004)
• Barkawi, Tarak. "Culture and Combat In the Colonies: The Indian Army In the Second World War," Journal of Contemporary History (2006) 41#2 pp 325–355 doi=10.1177/0022009406062071 online
• Brown, Judith M. Modern India: The Origins of an Asian Democracy (1994)
• Brown, Judith M. Gandhi: Prisoner of Hope (1991)
• Fay, Peter W. (1993), The Forgotten Army: India's Armed Struggle for Independence, 1942–1945., Ann Arbor, University of Michigan Press., ISBN 0-472-08342-2.
• Gopal, Sarvepalli. Jawaharlal Nehru: A Biography (1976)
• Herman, Arthur. Gandhi & Churchill: The Epic Rivalry that Destroyed an Empire and Forged Our Age (2009), pp 443–539.
• Hogan, David W. India-Burma. — Washington D.C. : United States Army Center of Military History. — ISBN CMH Pub 72-5. Архивная копия от 19 июля 2011 на Wayback Machine
• Jalal, Ayesha. The Sole Spokesman: Jinnah, the Muslim League and the Demand for Pakistan (1993),
• James, Lawrence. Raj: the making and remaking of British India (1997) pp 545–85, narrative history.
• Joshi, Vandana. "Memory and Memorialisation, Interment and Exhumation, Propaganda and Politics during WWII through the lens of International Tracing Service (ITS) Collections", in MIDA Archival Reflexicon (2019), pp. 1–12.
• Judd, Dennis. The Lion and the Tiger: The Rise and Fall of the British Raj, 1600–1947 (2004)
• Karnad, Raghu. Farthest Field - An Indian Story of the Second World War (Harper Collins India, 2015) ISBN 9351772039
• Khan, Yasmin. India At War: The Subcontinent and the Second World War (2015), wide-ranging scholarly survey excerpt; also published as The Raj At War: A People's History Of India's Second World War (2015)' online review
• Marston, Daniel. The Indian Army and the end of the Raj (Cambridge UP, 2014).
• Moore, Robin J. "India in the 1940s", in Robin Winks, ed. Oxford History of the British Empire: Historiography (2001), pp. 231–242
• Mukerjee, Madhusree. Churchill's Secret War: The British Empire and the Ravaging of India during World War II (2010).
• Raghavan, Srinath. India's War: World War II and the Making of Modern South Asia (2016). wide-ranging scholarly survey excerpt
• Read, Anthony, and David Fisher. The Proudest Day: India's Long Road to Independence (1999) online edition; detailed scholarly history of 1940–47
• Roy, Kaushik. "Military Loyalty in the Colonial Context: A Case Study of the Indian Army during World War II." Journal of Military History 73.2 (2009): 497-529.
• Voigt, Johannes. India in The Second World War (1988).
• Wolpert, Stanley A. Jinnah of Pakistan (2005).

В статье не хватает ссылок на источники (см. рекомендации по поиску). Информация должна быть проверяема, иначе она может быть удалена. Вы можете отредактировать статью, добавив ссылки на авторитетные источники в виде сносок. (27 марта 2020)