Эрнст Бетхе родился в Потсдаме31 декабря1851 года. Мать Эрнста умерла при его рождении. Учился в Потсдамской высшей школе, однако по состоянию здоровья не поступил в университет. Продолжал обучение в Потсдамском садоводческом колледже, затем работал в Берлинском ботаническом саду. С 1874 года Бетхе был садоводом в питомнике Луи ван Гутта в Генте.
Эрнст Бетхе, обладавший весьма слабым здоровьем с рождения, скончался от туберкулёза лёгких 28 июня1913 года. Известно, что менее чем за 12 часов до своей смерти он описывал новый вид растений.
Некоторые научные публикации
Moore, C.; Betche, E. Handbook of the flora of New South Wales. — Sydney, 1893. — 582 p.
Maiden, J.H.; Betche, E. Notes from the botanic gardens, Sydney. — Sydney, 1897—1899. — 250 p.
Maiden, J.H.; Betche, E. A census of New South Wales plants. — Sydney, 1916. — 216 p.