Модель Smith & Wesson 39 была первым американским самозарядным пистолетом двойного действия (double action), продаваемым в США. Немецкий военный пистолет Walther P38 произвел впечатление на американских военных во время Второй мировой войны. Армейские военные выпустили с предложением об американском эквиваленте P38. В 1949 году Смит и Вессон начали разработку полуавтоматической модели 39 DA калибра 9 × 19 мм Luger.Smith & Wesson начали продавать модель 39 в 1955 году. Данная модель считается пистолетом первого поколения, в дальнейшем фирма постоянно развивала дизайн своих пистолетов до второго и третьего поколения, которые сейчас находятся на рынке. Модели первого поколения используют 2-значный номер модели, второе поколение использует 3 цифры, а модели третьего поколения используют 4 цифры.
Модель 39 изначально была изготовлена из анодированной алюминиевой рамы, изогнутой спинки и стволом из углеродистой стали. С левой стороны в задней части затвора флажок неавтоматического предохранителя, который при включении запирает ударник и спускает курок без выстрела . Рукоятка состояла из трех частей из двух деревянных панелей из орехового дерева, соединенных металлическим креплением, отъемный магазин, фиксируется защелкой расположена с левой стороны позади спусковой скобы, аналогично как у M1911A1.
используется в нескольких полицейских департаментах США (сначала небольшое количество пистолетов в качестве личного оружия купили отдельные полицейские из различных департаментов, в 1967 году ими была вооружена полиция штата Иллинойс, а позднее - сотрудники городского полицейского департамента Солт-Лейк-Сити)[3]
