Автомобиль построен на шасси типа монокок, с расположенным позади гонщика турбовальным газотурбинным двигателем Pratt & Whitney по типу вертолётного. Система охлаждения двигателя включала в себя только радиатор охлаждения масла. Трансмиссия состояла из цепной передачи привода межосевого дифференциала, самого межосевого дифференциала несимметричного типа, карданных валов привода передней и задней оси, главных передач. Сцепление и коробка передач отсутствовали. Кузов клиновидной формы с минимальным числом отверстий под охлаждение.[2]
Заявленные на гонку Инди-500 1968 от команды STP Oil Treatment три автомобиля под управлением Джо Леонарда, Грэма Хилла и Арта Полларда заняли первое, второе и одиннадцатое место на старте, причём Леонард и Хилл единственные из всех проехали квалификационные круги со средней скоростью скоростью свыше 170 миль в час.[3] В самой гонке занявший поул-позицию Леонард лидировал 31 круг, в том числе со 175-го по 191-й (из 200), но в итоге ни один автомобиль до финиша не добрался: Леонард и Поллард сошли на 191-м и 188-м кругах из-за одинаковой технической неисправности двигателя, Хилл на 110-м ввиду аварии во втором повороте.[4] Участие автомобилей в следующей сезоне 1969 года оказалось не возможным, ввиду введённого с 1969 года запрета в кольцевых гонках под эгидой USAC любых автомобилей с газотурбинными двигателями и полным приводом.
В Чемпионате Формулы-1 сезона 1971 года команда Team Lotus заявила автомобиль на три Гран-при: Нидерландов в Зандвоорте, Великобритании Сильверстоуне и Италии в Монце. В Зандвоорте стартовавший 22-м Уокер на мокрой трассе под дождём поднялся за первые 5 кругов на 10 место, но вылетел с трассы на 6-м круге и разбил автомобиль. В Сильверстоуне стартовавший 19-м Виссель проехал гонку без каких-либо технических проблем и гоночных инцидентов, но финишировал с отставанием в 11 кругов (!) и был не классифицирован. И наконец в Монце стартовавшему 18-м Фиттипальди удалось финишировать восьмым с отставанием всего в 1 круг.[5] То была последняя гонка Lotus 56B/1. Газотурбинный двигатель оказался не слишком подходящим решением для европейских трасс, которые изобилуют поворотами, а полный привод и вообще не особо нужным. Самой серьёзной проблемой было значительное запаздывание реакции турбины на нажатие педали газа — поначалу задержка составляла 6 секунд. Это вынуждало пилота открывать газ ещё в торможении перед поворотом, что было крайне неудобно. Позднее задержку сократили до 3 секунд, но при этом значительно увеличился расход топлива и, соответственно, стартовый вес — а это свело на нет все преимущества в мощности. После этапа в Монце контрольное послегоночное взвешивание показало, что Lotus-56B/1 на 101 кг тяжелее машины победителя (англ.BRM P-160/1). Использовав, таким образом, газотурбинный полноприводный автомобиль всего в трёх гонках, команда Lotus отказалась от него в пользу обычного Lotus 72 с двигателем Cosworth DFV и каноническим для автомобилей Формулы-1 приводом только на заднюю ось.
В таблице перечислены результаты всех Гран-при Формулы-1, в которых использовался автомобиль. Строками таблицы являются сезоны, столбцами — этапы чемпионата мира. В каждой клетке указаны сокращённое название этапа и результат, дополнительно обозначенный цветом. Расшифровка обозначений и цветов представлена в нижеследующей таблице.
Пример
Описание
1
Победитель
2
Второе место
3
Третье место
5
Финишировал, заработав очки
Сход
Не финишировал, но при этом заработал очки
12
Финишировал, не получив очков
НКЛ
Финишировал, но не попал в финальную классификацию
15
Участвовал вне зачёта, либо по отдельной классификации
18
Не финишировал, но попал в финальную классификацию
Сход
Не финишировал
НКВ
Не прошёл квалификацию
НПКВ
Не прошёл предквалификацию
ДСК
Дисквалифицирован
ИСК
Исключён из протокола соревнований
ТТ
Участвовал только в тренировках
НС
Участвовал в квалификации, но не стартовал в гонке
Т
Травмирован или болен
ОТК
Отказ от участия
НТР
Прибыл на соревнования, но на трассу не выезжал
НПР
Был заявлен в числе участников, но не прибыл к началу соревнований
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
