Корабль данного типа, в отличие от большинства крупных авианосцев, не оснащён катапультами и тормозными тросами и рассчитан на использование самолётов укороченного взлёта и вертикальной посадки (V/STOL). Авиакрыло, базирующееся на корабле, будет состоять из истребителей-бомбардировщиков F-35B и вертолётов Merlin для ДРЛО и ПЛО. Конструкция корабля подчёркивает его гибкость и обеспечивает размещение до 250 морских пехотинцев (Royal Marines) и возможность их поддержки боевыми и транспортными вертолётами размерами до вертолёта «Чинук» и, возможно, большими.
25 июля 2007 секретарь обороны Дэс Браун объявил о заказе двух новых авианосцев. В момент одобрения заказа ожидалось, что первый авианосец войдёт в строй в июле 2015 и общие расходы на два корабля в размере 4085 млн фунтов. Финансовый кризис привёл к решению о замедлении строительства, что привело к удорожанию проекта.
Строительство корабля началось в 2009 году. Строительство началось в Росайте, Ферт-оф-Форт, из девяти блоков, построенных на шести верфях Великобритании:
BAE Systems Surface Ships в Глазго,
Babcock в Эпплдоре,
Babcock в Росайте,
A&P Tyne в Хеббурне,
BAE в Портсмуте и
Cammell Laird в Биркенхеде.
Два из нижних основных блоков общим весом 6000 тонн, составляющих основу корабля, были собраны и соединены в одно целое 30 июня 2011.
К сентябрю 2013 года «Королева Елизавета» был готов на 80 %.
3 февраля 2024 года стало известно, что судно не сможет возглавить учения «Steadfast Defender 2024» — крупнейшие учения НАТО со времен холодной войны. Во время окончательных проверок была обнаружена проблема с муфтой гребного винта правого борта[7][8][9].
9 марта 2024 года на борту авианосца, находившегося в шотландском порту Гленмаллан для разгрузки боеприпасов, вспыхнул пожар[10][11].
Авиакрыло
Предполагается постоянное базирование двенадцати F-35B (в боевой обстановке — до 24-х F-35B) и четырнадцати вертолётов. Последние могут быть соединением из девяти Merlin HM2 и пяти Merlin Crowsnest (ДРЛО) для защиты на море; как вариант, литоральное соединение может состоять из различного числа «Чинук», «Апач», Merlin HC4 и Wildcat HM2.
На сентябрь 2013 г. планировалось до шести посадочных площадок, но допускалось устройство до 10 площадок для одновременной работы до 10 средних вертолётов, позволяющих поднять до 250 пехотинцев одновременно.
Ангары позволяют размещать «Чинук» (без складывания лопастей) и V-22 Osprey.
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}