В 18 лет закончил Архангельский морской техникум, по окончании которого работал на заводе «Красная кузница», занимался ремонтом ледокольного парохода «Садко». Принимал участие в плаваниях на судах Мурманского торгового пароходства.
3 февраля 1940 года Президиумом Верховного Совета СССР был выпущен указ о присвоении машинисту парохода ледокольного типа «Георгий Седов» Шарыпову Николаю Сергеевичу звания Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда» (№ 236) за «… проведение героического дрейфа, выполнение обширной программы исследований в трудных условиях Арктики и проявленное при этом мужество и настойчивость» и выдаче денежной премии в размере 25000 рублей. Николай стал самым молодым Героем СССР, получившим это звание в мирное время.