Распространена этимология названия реки от тибетского, китайского «чу» или «шу», обозначающего «вода, река». Е. Койчубаев предполагает образование от этнонима — одного из тюркских родоплеменных наименований: чу, чуе, шу, шуй.[6].
Чу протекает по территориям Кыргызстана и Казахстана. Длина реки — 1186 км, из них в пределах Казахстана — 800 км[7]. Площадь водосборного бассейна — 67 500 км²[8]. Основные притоки: справа — Чон-Кемин, Ыргайты, Какпатас; слева — Аламедин, Аксу, Курагаты[9].
По ущельям Верхне- и Нижне-Ортотокойское Чу попадает в Иссык-Кульскую котловину. До начала 1950-х годов в половодье часть стока Чу по рукаву Кутемалды шла в озеро Иссык-Куль. В настоящее время, не доходя до озера Иссык-Куль 5—6 км, река у города Балыкчы разворачивается на северо-запад, пройдя урочище Капчигай, и через Боомское ущелье выходит в Чуйскую долину. В среднем своём течении река служит границей между Кыргызстаном и Казахстаном. В нижнем течении река течёт по казахстанской территории, где долина реки расширяется до 3—5 км, заболачивается и, образуя северную границу пустыни Мойынкум, пересыхает в песках, лишь во время паводка впадая в бессточное солёное озеро Акжайкын[10] среди обширных солончаковАщыкольской впадины[10].
Среднегодовой расход воды при выходе из гор — около 130 м³/с, наносов — около 60 кг/с[8]. Питание реки ледниково-снеговое и от подземного стока. Половодье в мае — сентябре. В Казахстане с начала августа до конца ноября река пересыхает. В Кыргызстане в 1958 году построен оросительно-ирригационный канал БЧК (Большой Чуйский канал), берущий воду из реки Чу на киргизской стороне и орошающий поля Чуйской области.
На реке существуют два водохранилища — Орто-Токойское (Кыргызстан) и Тасоткельское (Казахстан), а также многочисленные оросительные каналы (на орошение расходуется 55 % стока). На плотине Тасоткельского водохранилища 16 мая 2013 года запущена ГЭС: мощность — 9,2 МВт, среднегодовая выработка — 45,6 млн кВт⋅ч[11]. На отходящих от реки каналах в Кыргызстане построены Аламединский каскад ГЭС и Быстровская ГЭС.
В сборнике киргизских сказок есть сказка об упрямой красавице-реке Чу[12].
В музыке
Песня Тогжан Муратовой «На берегу Чу». Песня «Шудың бойында».
Примечания
↑Киргизия // Атлас мира / сост. и подгот. к изд. ПКО «Картография» в 2009 г. ; гл. ред. Г. В. Поздняк. — М. : ПКО «Картография» : Оникс, 2010. — С. 114. — ISBN 978-5-85120-295-7 (Картография). — ISBN 978-5-488-02609-4 (Оникс).
↑Чу // Словарь географических названий СССР / ГУГК, ЦНИИГАиК. — 2-е изд., перераб. и доп. — М. : Недра, 1983. — С. 279. — 94 000 экз.
↑Казахстан // Атлас мира / сост. и подгот. к изд. ПКО «Картография» в 2009 г. ; гл. ред. Г. В. Поздняк. — М. : ПКО «Картография» : Оникс, 2010. — С. 110—111. — ISBN 978-5-85120-295-7 (Картография). — ISBN 978-5-488-02609-4 (Оникс).
↑ 12Казахстан: Общегеографическая карта — 1:3 000 000 (рус.) / сост. и подгот. к изд. Омской картогр. ф-кой в 1999 г.; ст. ред. Т. П. Филатова; ред. Н. Д. Стоялова. — Омск: Роскартография; Омская картогр. ф-ка, 2011. — 500 экз. — ISBN 978-5-9523-0332-4.
