Первые постоянные поселения в районе Харстада появились во времена викингов. В 1349 году Чёрная смерть опустошила этот район[2]. В 1610 году Харстад был крупнейшей фермой в Тронденесе. В 1848 году Харстад стал портом захода для прибрежных лодок[3]. В 1890 году в Харстаде было 72 дома, в которых проживало 520 жителей. Основателем города считается Рикард Каарбё[англ.], который основал несколько предприятий и способствовал развитию местной судоходной отрасли. В 1904 году Харстад получил статус города. Население города составляло 1246 человек[4]. 1 января 1964 года город был объединен с коммунами Тронденес и Саннторг, образуя новую коммуну Харстад[4].
Транспорт
Аэропорт Харстад—Нарвик расположен на расстоянии 44 км от города. Шоссе Rv43 соединяет Харстад с дорогой E 10 (проект Лофаст). Каждое утро в Харстаде встречаются суда Хуртирутен, курсирующие в северном и южном направлениях. Между Тромсё и Харстадом регулярно курсируют быстроходные паромы.
Культура
Начиная с 1965 года, ежегодно в середине июня в городе проводится фестиваль Северной Норвегии. В октябре в Харстаде проходит ежегодный Арктический кинофестиваль (AMIFF)[5].