Родился в семье фермера. Окончил Конглтонскуюгимназию (англ.Congleton Grammar School), непродолжительное время учился на хирурга. Затем переехал в Лондон, где в течение четырёх лет был учеником скульптора Джона Фрэнсиса[англ.] (1780—1861), а в 1840 году женился на его дочери Мэри[англ.], также скульпторе.
В 1843 году Торникрофт выставил одну из своих работ, «Медея, собирающаяся убить своих детей» (англ.Medea about to Slay her Children) на конкурсе, организованном для отбора скульпторов, которым будет поручено оформление нового зданиябританского парламента. В результате он получил заказ на две фигуры баронов, подписывающих Великую хартию вольностей, для оформления Палаты лордов[2].
Для Всемирной выставки (1851) Торникрофт создал конную статую королевы Виктории, которая заслужила высокую оценку самой королевы и её мужа принца-консортаАльберта; в процессе создания королева даже несколько раз присылала скульптору свою лошадь для работы с натуры[2].
После смерти принца Альберта (1861) Торникрофту неоднократно заказывали его скульптурные портреты. Кроме того, он принял участие в работе над Мемориалом принца Альберта в Лондоне — многофигурной композицией, включавшей, помимо статуи принца-консорта, аллегорические изображения частей света («Азия», «Африка», «Америка», «Европа») и отраслей («Сельское хозяйство», «Коммерция», «Инженеры», «Промышленники»). Торникрофт выполнил группу «Коммерция».
Часто в качестве magnum opus Торникрофта называется скульптурная группа «Боадицея и её дочери», над которой скульптор работал (с перерывами[2]) в 1856—1883 годах. Идея композиции возникла после успеха королевской статуи для Всемирной выставки: имя Боадицея, как и Виктория, переводится как «победа»; образу древней воительницы были придано некоторое сходство с чертами молодой королевы Виктории. Из-за недостатка средств на отливку в металле и затянувшегося поиска участка установка монумента состоялась только через много лет после смерти скульптора, в 1902 году[3].
↑Bolton, Diane K., Croot, Patricia E. C. and Hicks, M. A.Chiswick: Economic history // A History Of Middlesex: Volume VII: Acton, Chiswick, Ealing And Willesden Parishes. — London: Victoria County History, 1982. — P. 78—86. — 308 p. — ISBN 9780197227565.