В 1882 году была ликвидирована монополия императорских театров, после чего театральный деятель и антрепренёрФёдор Корш создал первый частный театр — Русский драматический с неофициальным названием «Театр Корша». Дебютный спектакль театра — комедия «Ревизор» — прошёл 30 августа 1882 года в Камергерском переулке. В 1885-м братья Бахрушины выделили Фёдору Коршу участок в Петровском переулке на 12 лет и пожертвовали на строительство театра 50 тысяч рублей. Здание было построено по проекту архитектораДмитрия Чичагова в русском стиле[3][4][2].
Здание возвели быстро: 5 мая 1885 года заложили первый камень, а уже 30 августа состоялось открытие театра и на сцене показали отрывки из нескольких спектаклей. В 1897 году в здании театра показывали фильмы актёра-энтузиаста кино Владимира Сашина-Фёдорова. Однако спешка при строительстве привела к тому, что здание оказалось сырым — по некоторым стенам текла вода. При этом театр освещался при помощи электричества, что в конце XIX века являлось редкостью и производило на публику огромное впечатление[3][5][4].
В 1917 году по причине ухудшения здоровья Фёдор Корш отошёл от театральных дел, а его театр был преобразован в товарищество артистов и перешёл к новому владельцу — Морицу Шлуглейту. В 1925-м театр стал государственным и поменял название на «Комедия». Ещё через семь лет, 31 января 1933 года, прошёл последний спектакль, после чего распоряжением Наркомпроса театр был закрыт, персонал распределён между театрами, а здание передано Московскому Художественному театру, в марте того же года приступившему к показу новых спектаклей[5][4].
29 декабря 1992 года Министерство культуры России преобразовало театр в Государственный театр наций. Основной задачей нового театра считалось возрождение российской антрепризы, а также создание своеобразной театральной ярмарки и площадки для знакомства зрителей Москвы с лучшими отечественными и зарубежными спектаклями[3][6][7][2].
В 1993 году театру передали здание в Петровском переулке, но до завершения ремонта спектакли проходили на площадках других театров. Первым спектаклем в здании театра стала постановка трагедии Шекспира «Король Лир» Грузинского академического театра имени Шоты Руставели[2].
18 декабря 2006 года директора театра Михаила Чигиря сняли с должности. На его место назначили народного артиста РоссииЕвгения Миронова. 6 июня 2007 года должность директора упразднили, а Евгений Миронов стал художественным руководителем[2].
С 2008 по 2011 год здание было закрыто на реконструкцию, в это время артисты выступали на других театральных площадках[3]. Обновлённая центральная сцена открылась 15 сентября 2011 года, малая — в январе 2013-го[2][3].
В 2016 году в реконструированном особняке XIX века по адресу Страстной бульвар, 12/2 было открыто Новое пространство Театра наций, на площадке которого проводили выставки, мастер-классы и различные творческие проекты[2].
Собственная труппа у театра отсутствует, артисты приглашаются для участия в отдельных проектах. Театр проводит российские и международные фестивали, разрабатывает проекты театральных программ, представляет спектакли разных стран, а также занимается продюсированием собственных постановок. Театр Наций активно гастролирует в пределах России и по всему миру, а также является постоянным участником и победителем многих российских и международных театральных конкурсов. В свою очередь, одно из приоритетных направлений его деятельности — Фестиваль театров малых городов России. Это единственный крупный форум, собирающий важные события регионального театра. Именно здесь зачастую появляются значимые режиссерские, актерские и драматургические работы. Кроме того, театр ежегодно проводит «Театр Наций FEST», задача которого — приобщить зрителей отдаленных регионов к достижениям современного театра, а также Творческие лаборатории по современной драматургии в разных городах России. Отдельным проектом является «Театр Наций — театрам атомных городов», проводимый совместно с программой «Территория культуры Росатома».
Театральные фестивали
«Опера-парад» — сольные программы звёзд российской оперной сцены и участие в гала-концертах крупнейших музыкальных театров страны
«Окно в Нидерланды» — представил всю панораму видов и жанров современного искусства Нидерландов: театр, кино, литература, музыка, танец, живопись, фотография
«Мини-Авиньон» — позволил привезти в Россию зарубежные спектакли, участвовавшие в Авиньонском фестивале
«Золотая маска» — «Рассказы Шукшина»: лучший драматический спектакль большой формы, лучшая мужская роль в драматическом спектакле (Евгений Миронов), лучшая работа художника в драматическом спектакле (Виктория Севрюкова)
«Золотая маска» — «Калигула»: лучшая мужская роль в драматическом спектакле (Евгений Миронов)
«Прыг-скок, обвалился потолок», реж. Марина Брусникина, в ролях Артем Быстров/Михаил Евланов, Александра Урсуляк, Дарья Калмыкова и др.;
«Разбитый кувшин», реж. Тимофей Кулябин, в ролях Елена Морозова, Виталий Коваленко, Олег Савцов, Серафима Красникова и др.;
«Рассказы Шукшина», реж. Алвис Херманис, в ролях Евгений Миронов, Юлия Пересильд, Наталья Ноздрина, Павел Акимкин и др.;
«Саша, привет!», реж. Марат Гацалов, в ролях Игорь Гордин, Наталия Вдовина и др.;
«Синяя синяя птица», реж. Олег Глушков, в ролях Сэсэг Хапсасова/Дарья Макарова/Муся Тотибадзе, Павел Акимкин/Вадим Мичман, Гурген Цатурян/Станислав Беляев и др.;
«Сказка про последнего ангела», реж. Андрей Могучий, в ролях Лия Ахеджакова, Павел Рассомахин, Данила Рассомахин, Глеб Пускепалис, Муся Тотибадзе и др.;
«Сказки Пушкина», реж. Роберт Уилсон, в ролях Евгений Миронов/Дмитрий Сердюк, Владимир Ерёмин, Анна Галинова, Ольга Лапшина, Наталья Павленкова и др.;
«Страсти по Фоме», реж. Евгений Марчелли, в ролях Владимир Майзингер, Авангард Леонтьев, Ирина Пулина, Олег Отс и др.;
«Терминал 3», реж. Никита Кобелев, в ролях Ольга Белинская, Кирилл Гребенщиков, Алексей Славкин, Ася Фоменко, Дмитрий Журавлев;
«Толстая тетрадь», реж. Татьяна Тарасова, в ролях Сергей Кирпиченок, Владислав Медведев, Элизабет Дамскер и др.;
«Ходжа Насреддин», реж. Тимур Бекмамбетов, роли озвучивали Константин Хабенский, Евгений Миронов, Чулпан Хаматова, Игорь Золотовицкий, Инга Оболдина, Виктор Вержбицкий, Елизавета Боярская;
«Шведская спичка», реж. Никита Гриншпун, в ролях Евгений Ткачук, Роман Шаляпин, Павел Акимкин, Юлия Пересильд/Наталья Ноздрина, Елена Николаева и др.;
«Я убил царя», реж. Михаил Патласов, в ролях Евгений Миронов, Ольга Белинская, Иван Щенин, Анастасия Шукевич, Рита Толстоганова и др.
Богатов Б. П., Горбатова И. И. Театры России: Драматические театры. — М.: Министерство культуры России, Главный информационно-вычислительный центр, 1996.